“书话”这个名称大概是从“诗话”、“词话”、“曲话”演化而来的。可以从书话的发轫：清末学者叶昌炽、叶德辉的《藏书纪事诗》（藏书诗传）、《书林清话》（系统的书史，最重要最古典的早期书话作品）看出一些痕迹。书话是一种怀旧文字，论说的对象主要是现代书刊，钩沉那些渐为人世淡忘而值得一怀的“老版本”。年代稍久远一些，最好是上世纪二、三十年代的书刊。那时段，社会矛盾交错，各种思潮纷杂，笔墨格斗激烈；大家多，鲁迅、胡适，各领千秋；可圈可点的作品多，文人的趣闻逸事多。大致是不离书人书事，注重关于书的掌故、事略。笔者认为，唐弢先生的“四个一点”，还是迄今比较完善的表述。“一点事实”，即捡一点即可，不宜甲乙丙丁，铺开来说；“一点掌故”，要有知识性，要鲜为人知，大家都知道，何劳你说；“一点观点”，要有独特见解；“一点抒情”，笔端带情，带有点书卷气。与古人书跋和书事笔记不同，今人书话的版本目录色彩愈益褪减，注重介绍关于现代书刊的内容、版本、流布和递传状况，掌故类、文献性的。贵在情真意切，心得独出，剪裁有方。在娓娓道来的同时，需指明路径，繁简得当，层层推进，给人以身临其境，同喜同悲的感觉。

基本信息

倪墨炎认为，能写书话的书至少要具备两条：一条是比较鲜为人知，人们耳熟能详的书何劳你去写它；二是要有点意思，或在见解上会有所启迪，或在性情上能引起共鸣，或能引发一段史实或一种知识，或很有趣可供人解颐。民国年代书话名家：郑振铎、阿英、周作人、周越然、叶灵凤。 现代书话发轫者为唐弢，最著名的是1980版的《晦庵书话》。

书话贵在体现作者独到的品书心得，不仅提供有关书的知识，而且也需研求学问。即使是对事实、材料的陈述，也能见出作者辨析、取舍的独出心裁。

近代以来百年时间里，有大批的作家及学者致力于书话的写作，也先后出版了大量的书话集。现代书话以专集形式出现，似应追溯到叶德辉。叶德辉的《书林清话》、《书林余话》可以看作近现代书话形式之滥觞，也是近现代书话成集出现之开端。