“国际教育标准分类”(International Standard Classification of Education,ISCED)是联合国教科文组织(UNESCO)于1976年根据1958年第十届大会通过的关于国际教育统计标准的建议而制定的。

它的主要目的是为使各会员国在国内和国际间收集、整理和提供教育统计资料时有一个国际通用的适当工具，便于在国际间编制和比较各种教育资料。这个标准分类和国际劳工局制定的“国际职业分类法”相似。但“国际教育标准分类”侧重于教育方面，“国际职业分类法”则侧重于人力使用方面。

自1976年以来各国教育情况发生了很大变化，对于现存的国际教育标准分类，大多数国家及国际机构都认为有必要进行更新和修订。以便进一步促进国际间教育统计数据的交流和比较。新的标准分类应考虑到世界各地教育的已有的发展和变化以及将来的趋势。如：

●不同形式的职业教育和培训的蓬勃发展

●社会上越来越多的部门和机构参与了提供教育的服务

●远距离教育和其他利用现代科技的教育方法的出现

1992年联合国教科文组织总干事组织了一个专家小组，对原“国际教育标准分类法”进行研究，确定需要修改的部分。此后秘书处向各会员国发出了一份调查问卷，进一步征求意见和建议。1993年联合国教科文大会第27届会议在涉及统计计划和业务的决议中，特别请总干事在第28届或29届会议之前完成“国际教育标准分类法”的修订工作。

1994、1995和1996年总干事分别召开了几次专家会议起草并审议了修订稿，一个由埃塞俄比亚、法国、荷兰、经济合作与发展组织、欧共体统计办公室、教科文组织秘书处的统计处以及教育部门的专家和来自世界各地区有关国家的专家组成的工作组从1995年12月到1996年6月定期开会对“国际教育标准分类法”中的概念框架和各个等级的定义进行修订。

1996年5月21日～22日在日内瓦国际教育局、国际会议中心召集的专家咨询组会议上工作组提交了初步建议，并提交了“国际教育标准分类法”第二修订稿。该修订稿已于1996年10月提交给联合国教科文组织召集的第45届国际教育会议。

根据该次会议的专家意见和建议，第三稿现已交由1997年2月底在巴黎召开的专家组审阅和讨论。最终的修订稿于1997年10月提交联合国教科文组织第29届大会。同时联合国教科文组织还需要向各国负责教育统计的主管部门和“国际教育标准分类法”的使用者提供一本如何理解和使用“国际教育标准分类法”的操作手册。