1940年到1946年，在
美国战争情报局工作的贝克，以美国作家的身份只身来到中国，走访了当时中国十多个战时城市，详细记录并整理成书。贝克从香港出发，经柳州抵达重庆，又跟随
路易·艾黎长住工合所在地陕西宝鸡，随后转至河南洛阳等城市，最后停留在北平。一路上，作者一方面记录了上至高级政府官员、部队军官、美国外交官以及商贾富户，下至工人、贫苦市民、农民、难民的不同生活和状态；另一方面，描述了日军轰炸柳州、重庆、洛阳等城市的情景，记载了国民党军队、中国共产党军队对抗日军侵略的战况，以及美国政府、军队在中国的举措和表现。
在记录和呈现当时中国社会状态的同时，贝克也写下了自己的思考与分析：国民党逃到台湾是无法避免的，美国对华政策的偏差与失误是源自对中国的不甚了解，中国共产党的胜利是必然要发生的，等等。此外，贝克还以其丰富的学识，对中国社会和美国社会进行了比较，他敏锐地发现两个社会的差异性以及忽视这种差异所带来的荒谬的结果。类似充满见识的分析全书随处可见。
本书在美国出版后，便受到了广泛的关注，一度被列为美国大学生了解中国的参考书。对于当今的中国的读者而言，本书提供了一个全新的视角来理解战时中国的政治、社会、外交和人。
格兰姆·贝克，毕业于耶鲁大学，曾于20世纪40年代在美国战争情报局工作。1935年以画家身份来到中国，遂被中国异域情调所吸引，将两周旅行计划延迟至两年，并出版了《穿越中国长城》（China’s Wall）。抗战爆发后，他抱着毕生研究中国的决心，再次周游中国，并有目的地进行广泛采访与调查，详细记录所能掌握到的一切事件，从军政要人、外国记者到底层老百姓的生活，无所不包。1950年按此整理出版的《战时中国》（Two Kinds of Time），受到美国全社会尤其是军政两界的高度关注。