《訄书》(訄音qiú,逼迫)是
章炳麟(章太炎)的第一部自选的学术论文集,书名的用意是“逑鞠迫言(穷蹙的环境迫使他非说不可的话)”。
初刻本共收论文五十篇,写作时间可考的有十九篇。其中最早的一篇始作于1894年9月,最晚一篇完稿于1900年1月底之后。初次刊行的时间约在1900年春。但是几乎没有什么公开的反响。后来多次出了重订本,影响很大,章炳麟在重订本中也逐渐地突破了一些初刻本中不成熟的主张。1915年章炳麟被
袁世凯幽禁期间又对《訄书》作修改,更名为《检论》。后收入《章氏丛书》。
《訄书》集中体现了章炳麟早年的政治社会思想。《訄书》公开从正面批评了孔子和孔学,进而对于封建中国的“天道”观、“天命”论做出了有力的批判,“熔铸新理”、“推迹古近”,成为了中国近代
民族民主革命的重要思想武器。
《訄书》集中体现了章炳麟早年的政治社会思想,在当时影响颇大。在内容上涉及的学术领域很广泛,对中国古代各时期、各流派的学术思想、语言文学、历史、
哲学、社会风俗、民族、政治、经济、法学等都有论述。其中《天论》
《公言》《原学》
《原人》《原变》《订实知》《通谶》等篇,依据近代自然科学一些新成果,较集中地阐述了他当时的哲学观点,包括唯物主义反映论、以进化论为依据的
自然观,以及对有神论的揭露和批判等。重订本《訄书》在政治观点上批判了维新派,宣传民主革命,号召推翻清政府的反动统治,对当时的资产阶级民主革命运动产生过积极的影响。
对于《訄书》,有一点必须得说,很显然章是希望借用西方的社会政治学说来解读中国的古典,这也许是近代所有“国学”著作所概莫能外的,首先是因为“国学”之成立,本为外来刺激所造成,因此,以西解中来报存“国学”乃当时之共同追求,章算是先驱。
其次,章作为
古文经学的传人,面对继承
今文经学之论敌
康有为,难免会被论敌所牵制。正如
朱维铮所说:“《訄书》自《订孔》以下论学术史诸篇,取舍褒贬,时见奇怪之论,原因即在章‘论学的箭垛始终在订康’”(朱著《〈訄书〉发微》)而台湾学者王泛森说:“在与论敌长期缠斗的过程中,他的思想也同时被论敌制约形塑成一个特殊的风貌。”同时,《訄书》文笔古奥,不易阅读,“即海内通识之士,且或表同情于章氏者,亦艰于一读矣”。
章氏弟子
钱玄同曾对《訄书》的演变有一个简单的说明:“《訄书》作于戊戌,改于庚子,至民国四年乙卯而再改,更名曰《检论》”。具体言之,是书1899年(光绪二十五年)冬日在苏州付梓,1900年初出版。线装一册,木刻本, 收入自1897年(一说1898)以来章炳麟所撰的已发表和未发表的论文50篇,封面书名为
梁启超题签。同年,再版,增补佚两篇。这就是曾经流行一时的《訄书》木刻本。同年还有一个未曾出版的“手校本”。
胡适在为上海《
申报》五十周年纪念专刊所撰长文《
五十年来中国之文学》中历数中国两千年来的学术著述史,认定只有七八种书够得上他心目中的“著作”资格,即必须系精心结构之作,具有周密的理论构架并自成体系者。他随之将章太炎的《
国故论衡》和《检论(即訄书)》归入他有着严格限定的“著作”之数,使之与享有盛名的
刘勰《
文心雕龙》、
刘知几《
史通》和
章学诚《
文史通义》比肩。