“零号病人”指的是第一个得传染病，并开始散播病毒的患者。在流行病调查中，也可叫“初始病例”或“标识病例”，正是他造成了大规模的传染病暴发。

墨西哥确认的第一例新型H1N1流感

墨西哥确认的第一例新型H1N1流感患者是一名四岁大的男童。他住在墨西哥卡路士韦拿克斯州的拉格洛里亚镇，在离镇子不远的地方有一家大型的养猪场，每年饲养大约100万头猪，镇子位于一个山腰上，早在2009年2月份的时候就开始有一些人出现强烈的感冒症状。直到3月23日州卫生工作人员来到镇子上调查的时候，已经有1300人需要医疗救助。在这个时候，这名叫艾迪加·埃尔南德斯的儿童还没有发病，几天之后，当他放学回家时，出现了发烧，头痛，眼痛的症状。与其他人不同，他患的是新型H1N1流感，墨西哥在将近一个月之后才确认了这一点。起初，墨西哥的流行病研究机构注意到的是看起来与此次流感没有任何关系的现象。4月7日，墨西哥诊断与参考流行病学研究所的研究人员听说墨西哥国家呼吸疾病研究所收治了一批年轻的重症肺炎患者，同时有传言说还有一些病例患的不是肺炎，而像是流感，他们随即对流感数据进行了分析，结果令他们十分困惑：在这个流感季节中，37%的患者得的是乙型流感，而2008年只有15%。诊断与参考流行病学研究所是墨西哥最好的流感研究所，3月份发生在拉格洛里亚镇的疫情并没有被立即送到该研究所进行分析。因为卡路士韦拿克斯州的流行病专家在研究拉格洛里亚镇疫情的时候没有发现什么异常现象。实际上，他们所拥有的设备和检测手段只能分辨出新型和乙型流感，并不能检出流感的亚型。4月1日，拉格洛里亚镇的儿童开始出现流感症状，两天之后州流行病专家提取了样本。4月4日，公共卫生州立实验室对样本进行了检测，到4月8日，样本才抵达诊断与参考流行病学研究所.在这个研究所的实验室里，研究人员分离出了三种流感毒株，一种是H3N2，一种是乙型的，还有一种他们无法确定，他们认为可能是H1型的。美国《科学》杂志在对该实验室主任西莉亚·阿尔柏斯的采访记录中称“她坦率地讲述了她实验室的局限性”。这种无法确定类型的流感病毒并未引起他们的担心，因为他们认为当时拉格洛里亚镇的疫情已经得到了控制，而且他们此时也并不知道位于美国和墨西哥边境附近的圣地亚哥和帝国郡出现了两例新型H1N1病例。4月21日，研究所将病毒样本送往加拿大国家微生物实验室和美国疾病预防控制中心寻求帮助。此前，阿尔柏斯已经从美国疾控中心发给她的一份报告预印本中得知了加利福尼亚的病例。加拿大的科学家是在下午3点收到样本的，到了午夜他就给阿尔柏斯打来电话说检出了新型流感病毒。到了23日下午，加拿大科学家将病毒亚型确定为H1N1。尽管样本从墨西哥向美国疾控中心的运送过程比向加拿大的多耽搁了一天，美国疾控中心还是在同一天晚上在电话会议中宣布了相同的检测结果。4月28日，墨西哥政府确认埃尔南德斯是墨西哥发现的最早的“新型流感”患者。由于有的医生认为他可能是流感的源头，因此称他为“零号病人”。