方以智以其“坐集千古之智”的学术胸襟，在批判地继承古代
朴素辩证法的基础上，第一次正面提出了极富思辨色彩的“矛盾”概念，从而把中国古代朴素辩证法提升到一个新的阶段。
他说：“正信之子，只学天地，更为直捷。是故设教之言必回护，而学天地者，可以不回护。设教之言必求玄妙，恐落流俗，而学天地者不必玄妙。设教之言惟恐矛盾，而学天地者不妨矛盾。不必回护，不必玄妙，不妨矛盾。一是多中之一，多是一中之多。一外无多，多外无一；此乃真一贯者也。”
这里，方以智在肯定世界本身充满“矛盾”的前提下，肯定了人们在主观认识和逻辑思维上“不妨矛盾”的合理性。而设教之言千方百计掩饰矛盾，熄灭斗争，用形而上学头脑看待变化无穷的世界，故唯恐矛盾。
方以智（1611～1671），字密之，号鹿起，
桐城（今属安徽）人，明末清初文学家、思想家、科学家。幼禀异慧，博览群书，
诗词歌赋，琴棋书画，无不精通。崇祯十三年（1640）举进士，官
翰林院检讨，为明末复社领袖之一，反对当时朝中的腐朽官僚，是著名的政治活动家。
李自成起义军攻入北京，方以智逃至南方，又受到
阉党阮大铖等的迫害。明桂王建立南明
永历政权后，任方以智为经筵讲官，又被太监王坤诬劾免职。永历三年（1649），拜礼部尚书，
东阁大学士，俱辞不就。明亡后削发为僧，改名
大智，字无可，别号
弘智、浮雪山愚者、愚者大师，人称药地和尚。著有《浮山全集》《物理小识》《东西均》《通雅》《药地炮庄》《易馀》《性故》《一贯问答》《博依集》等。