无锡锡山区荡口镇人，1939年3月出生，1955年毕业于荡口学海中学，1956年初报考飞行员入伍，1959年12月加入中国共产党，历任电影放映员、学员、参谋、科长、某部副部长、部长、省军区参谋长、南京军区副参谋长。
1958年，丁炳生赴
福建前线参加了我军对金门国民党军的炮击作战，沉重打击
国民党妄图“反攻大陆”的嚣张气焰。1979年至1985年，他多次赴云南河口、老山地区，深入对越自卫还击作战一线部队，实地考察总结有关现代作战的组织指挥和战场建设等情况，并及时报告中央军委。
在长达近40年的司令部机关工作期间，丁炳生参与了军区部队的作战活动、战备行动、重大军事演习和处置台湾海峡突发事件，以及抢险救灾，维护社会稳定的决策和组织指挥工作。他注重军事理论的研究和工作实践的总结，对加强国防和军队建设等重大课题做过颇有价值的探讨，在全军和军区刊物上发表过多篇论文，并多次获优秀论文奖。他还参与编撰
新四军战史、第三野战军军史、南京军区司令部部史等活动，为真实反映军史、教育激励后代、发扬革命传统起到了很好的作用，受到广泛好评。1988年9月被授予大校军衔，1992年7月晋升为少将军衔。