江西省艺术研究院研究员、江西省文化厅非物质文化遗产专家组成员。曾任《中国戏曲志·江西卷》常务副主编，《中国曲艺志·江西卷》常务副主编，并参与《中国戏曲剧种大辞典》编著工作。出版有《弋阳腔丛书》、《弋阳腔音乐探析与传承》等著作。
年少时便多才才艺，尤其酷爱戏曲。1954年，读高二时的万叶（当时叫万金水）便粉墨登场，在京剧《
打渔杀家》中扮演反面人物渔霸。不仅会唱会演，他还能说擅写，对文学有一种特殊的爱好。1955年《长江文艺》第8期发表了他与好友黄文锡共同创作的诗篇《铁龙歌》。当时的《
长江文艺》是中南五省的一个面向全国发行的文艺刊物，一个偏僻小县城的中学生能在全国性的刊物上发表作品，立刻产生了轰动的效应。1956年2月，由万叶创作的《采茶扑蝶》舞，在
华东地区农村
文艺汇演中荣获表演奖。
五十年代末进入刚刚组建的
江西省赣剧团工作，在团里，他积极参与古老
赣剧的抢救和保护，记录唱腔，整理剧本，发掘剧目，为繁荣赣剧不遗余力。期间笔耕不辍，创作了大型
弋阳腔《方志敏》，参加江西省1977年纪念井岗山根据地创建五十周年文艺汇演，获创作演出奖。、
文化大革命期间，万叶曾下放
赣东北弋阳县。正是这段经历，让他对
明代四大声腔之首，有着近八百年历史、号称“
地方戏曲之祖”的古老弋阳腔有了更多的了解。也这是这段下放的经历，使万叶调回省文化厅艺术研究院后，对戏曲史有极大的兴趣。之后他潜心研究赣剧弋阳腔、
青阳腔等江西古老剧种腔调，以及江西其它民间
传统艺术如曲艺、说唱、
傀儡戏等，研究它们的起源、发展，后又致力于江西
非物质文化遗产的研究和保护工作，并为此不遗余力地四处奔走，成为深受江西文化人士和民间艺人尊崇的“非遗斗士”。
万叶是江西戏曲史、曲艺史知名专家，其研究注重
田野调查，广泛深入乡间僻壤，然后结合文献进行考证探析，使得其研究有论有据，论证扎实，先后完成了《
中国戏曲剧种大辞典》、《中国戏曲志·江西卷》（担任常务副主编）、《中国曲艺志·江西卷》、《中央苏区文化艺术史》（属国家
十五计划研究课题）以及《新世纪江西文化十年》之《薪火相传--非物质文化遗产》等重要艺术专著的编撰，并撰写了《弋阳腔报告》、《弋阳腔丛书》、《弋阳腔音乐探析与传承》以及有关赣剧
昆腔、
广昌孟戏等古老剧种腔调研究的学术著作，这些著作深得行内人士好评。