1966年，因为万方的父亲曹禺被定为“反动学术权威”，所以万方在学校成了“黑五类”，没资格进教室，只能蹲在台阶上看《毛选》。1968年，到东北“插队”，被下放到吉林三岔河。1970年，从沈阳军区前进歌剧团入伍。1978年，从沈阳军区前进歌剧团退伍，并开始在《剧本月刊》做编辑。1980年，开始在中央歌剧院担任编剧。
1985年，担任剧情电影《
日出》的编剧，她凭借该片获得第6届中国电影金鸡奖最佳编剧奖。1989年，担任编剧的歌剧《原野》获得第3届慕尼黑国际音乐戏曲研究会“特别荣誉证书奖”，并成为首部在美国肯尼迪艺术中心进行商演的中国现代歌剧。
1990年，担任家庭电影《
别哭，妈妈》的编剧，该片由
郁强执导，田野、张链等共同主演。1994年，万方的农村题材小说《杀人》在《收获》杂志上发表；同年，担任剧情电影《
小芳的故事》的编剧，该片由
江海洋执导。
1995年，担任人物传记剧《
牛玉琴的树》的编剧，该剧以治沙英雄牛玉琴为故事原型。1997年，担任剧情电影《
黑眼睛》的编剧，该片由
陶虹、
蒋恺合作主演。2000年，担任战争剧《
钢铁是怎样炼成的》的编剧，该剧根据奥斯特洛夫斯基的同名小说改编。
2001年，出版小说《幸福派》；同年，与孙卓共同担任爱情剧《
城市上空的惊鸟》的编剧，该剧由
许亚军、
郑晓宁、
姜丽芬联合主演。2002年，担任家庭剧《
空镜子》的编剧，该剧根据作家万方的同名小说改编；同年，担任年代剧《
日出》的编剧，该剧根据曹禺的同名剧作改编；9月，出版小说《香气迷人》。
2005年，担任都市情感剧《
你是苹果我是梨》的编剧，该剧讲述两代女人与互相影响、互相感染的故事。2006年，创作个人首部话剧《有一种毒药》，该剧本获得第2届中国戏剧奖“曹禺剧本奖”。
2007年12月3日，担任编剧的都市情感剧《
女人心事》上星播出，该剧由
刘惠宁执导，
陈小艺、
冯远征等合作主演。2008年3月，出版小说《
女人心事》；10日，出版小说《空巷子：空巷子》。2010年，出版长篇小说《
纸饭馆》，该小说讲述了女主人公尤玲与两个男人之间起起落落的情感故事。
2016年4月20日，担任编剧的年代励志剧《
我们的纯真年代》在河南都市频道首播，该剧由
左小青、
郭晓东领衔主演，主要讲述了前进巷两个大院、四户人家、三代人在三十年间发生的故事。2017年，出版《冬之旅：万方剧本精选集》；同年，担任话剧《新原野》的编剧。
万方写的小说《杀人》感觉很凶悍，像她父亲曹禺的风格，一点一滴的黑暗都要揪出来。她的作品越来越温情了，变成以宽容、温馨、智慧女性的眼睛来观察（王海鸰评）。万方的作品都给人以强烈、沉重之感，她对女性心理的刻画尤为精准细腻。万方笔下的女性总不能让你简单地喜欢或是不喜欢，她们身上的可爱与不可爱揉为一体。在情感剧题材上，万方与其他编剧也有着很大的不同，她更关注女性在爱情中的态度和选择。她是一个“文如其人”的人，有着质朴和直接的风格（新浪娱乐评）。