三元合金就是含三种组成元素的合金。常用的三元合系有：Au - Ag - M； Au - Sn - M； Au - Sb - M；Au - Cu - M；等。电镀上常用 锡镍铜三元合金。

化学镀镍在50 年代时就广泛用于机械、汽车、石油、化工、电子和计算机等领域。随着生产的迅猛发展,人们对材料的性能提出更高的要求,而通常所用的Ni2P合金有时难以满足要求。为了适应各种性能要求,人们在化学镀镍磷合金液中加入金属盐类,以求在镀层中增加相应金属成为三元合金,于是出现了Ni2W2P、Ni2Mo2P、Ni2Fe2P、Ni2Cu2P 和Ni2Co2P 等。其中,Ni2Cu2P 具有优良的耐蚀性、导电性和热稳定性而引起人们的高度重视。

目前化学镀Ni2Cu2P 合金研究已取得较好的成果,对其镀液稳定性、镀层耐蚀性等研究较多,然而镀层呈半光亮,装饰性欠佳。在总结前人研究成果的基础上,成功研究出Ni2Cu2P 合金化学镀工艺,Ni2Cu2P 合金镀层光亮、结合力好,耐蚀性和硬度优于Ni2P 合金,可用作耐磨性镀层,也可用作装饰性镀层。