三年之艾，（拼音：sān nián zhī ài）是一个成语，最早出自于先秦·孟子及其弟子《孟子·离娄上》。

先秦·孟子及其弟子《孟子·离娄上》：“今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。”

后世据此典故引申出成语“三年之艾”。

战国时期，诸侯大国为争霸天下，相互攻伐兼并，连年征战不休，社会动荡，百姓遭难，孟子针对这一社会现实，提出“行仁政”而“富民”的主张。

有弟子曾请教孟子道：“先生，夏桀和殷纣为何失去了天下？”孟子说：“因为他们都施行暴政，对外兴兵，对内镇压，只贪图自己安乐，根本不顾百姓的死活，因而失去了老百姓的支持。老百姓一同起来反对他们，他们当然要垮台啦！”弟子又问：“那么，如果一位君主施行仁政，顺应民众意愿治理国家，那他就能获得天下了吧？”

孟子说：“是这样的。商汤和周武王之所以获得天下，就因为他们都施行仁政，顺乎民心呀！现在也是这样，如果诸侯中有谁实行‘富民、仁民、教民’的仁政，那么获得天下便指日可待了！可当今却没人这样做呀！这就像害病求药一样，一个人如果生病七年了，那么他只有用生长了三年的陈艾来医治才能见效。艾草存放得越久，越干燥，药效才越好。如果平时不留意积蓄一些，待到病危时才临时去找一棵艾草医治，那已经不顶用了。仁德也是这样，如果君主平常不留心培养自己的仁德，一旦社会矛盾尖锐紧张，恐怕就要遭受灭顶之灾了！”

“今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。”孟子以总结夏桀、商纣灭亡的历史经验为依据，昭告天下诸侯，以民为本，兴仁保民，推行仁政。告诫欲推仁政王天下者，宜早做准备，否则“苟为不畜，终身不得”，相反会“终身忧辱，以陷于死亡”。成语告诉人们，凡事预则立，不预则废，欲求三年之艾，必须早为储蓄。每个人都想成功，可是很多人却不愿意付出努力。一夕成名，一夜致富，是可望而不可及的。不经一番寒澈骨，就不会得到梅花扑鼻香。一分耕耘，一分收获，流汗播种者，必欢笑收割。

成文用法

“三年之艾”指存放了三年的艾草，借指一个人病久了才去寻找治这种病的干艾叶。比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及了。偏正式结构，在句中一般作宾语。

运用示例

明·严从简《殊域周咨录》：“目前虽未敢遽谓可用，而从此练成。与招募客兵表里战守，则主兵日充，主威日振。将来客兵可以渐减。三年之艾及今蓄之，尤之可也。”

明·戚继光《纪效新书》：“殊不知三年之艾不蓄不得，而杀贼练兵，可以并行不悖。”

三年之艾—临渴掘井

“三年之艾”与“临渴掘井”意义相近，两者都有事到临头才想办法之意。区别在于“三年之艾”强调的是当事情出现一点苗头或者危机时，就应该做足准备；“临渴掘井”强调的是事到临头，不管什么办法都没有用。