三段体主要由三个乐段所组成，特别的是：并非是三个完全不同的乐段，三段体我们大致上可以用简单的ABA(或AAB')来表示：也就是说第一和第三段式其实是有点相似的，第二段可以是风格较为迥异的以作为对比。这样的设计有点类似前後呼应法，於第三乐段时来一个回顾，让整首曲子听起来较有整体感。

三段体是一种作曲的形式，一些结构较大的作品中，如大家常听到的交响曲、协奏曲或奏鸣曲等，它们的第一乐章就常出现这样的作曲型态。

文学三段体是指记叙文，（ABA）大致分为总分总。