蒋介石为把全国的青年组织起来，使人人信仰
三民主义，并且给已经衰老腐败的国民党增添“复兴力量”，1938年 4月国民党临时全国代表大会通过设立三青团。蒋介石派遣“
复兴社”和“CC系”的骨干分子在
武汉等地组建三青团，大量吸收公职人员、军警、政工人员入团，并且将“复兴社”完全并入三青团充作骨干力量。同年7月9日，三青团在
武昌正式成立。蒋介石任团长。由
陈诚、
陈立夫、
康泽等三十一人组成中央干事会，陈诚、张治中先后任书记长。
三青团的性质和作用，在不同时期有所变化。成立之初，正值抗日战争激烈进行之际，
抗日救亡运动在全国各地蓬勃兴起。许多知识青年在抗日爱国的激情鼓舞下，参加了三青团。三青团为笼络青年，在抗日救国的名义下，开展了一些活动，如在各地建立青年馆、招待所，安置流亡青年和学生﹔举办夏令营、
运动会和文娱康乐活动﹔建立战地服务队、宣传队慰问前方将士、
伤病员和军人家属，开设青年服务社，举办一些生活福利事业等，通过多种活动控制青年运动。在抗日战争转入相持阶段后，国民党逐渐奉行限共、防共、反共的政策，三青团的许多组织在特务分子控制下，成了国民党反共的工具。他们著力扩大组织，在学校、机关、团体，到处出现了“集体入团”、“举手入团”等拉夫现象。在国民党的严密控制下，三青团向青年灌输封建思想和反共思想，宣扬“一个主义、一个政党、一个领袖”和对蒋介石的愚忠，进行“精神训练”、“生活训练”等。有些地方的三青团，被复兴社分子操纵，堕落成了特务组织，与军统、中统沆瀣一气，设立青年劳动营，关押、迫害爱国进步青年。三青团内有些人曾要求改组政府、澄清吏治，但受到蒋介石的压制。1947年9月国民党
六届四中全会暨中央党团联席会议决定实行“党团合并统一”，将三青团并入
中国国民党。