1870年1月17日，路透社、哈瓦斯社和沃尔夫社三方签订了“联环同盟”协定，纽约新闻联合社也参加了该协定，又称 “三社四边协定”，世界划分为四大势力范围，在每一势力范围内，只由一家通讯社负责新闻的采访与发布。

“联环同盟”的缔结是早期通讯社竞争和垄断的产物。欧洲的哈瓦斯、沃尔夫、路透三大通讯社自1866年开始展开竞争。他们的业务日益超过国界，而且同殖民扩张的进程相联系，经过十几年的激烈争夺，已把世界新闻市场分割完毕。

为了确认既定事实和各自得垄断范围，1870年1月17日，签订了“联环同盟”协定。协定以欧洲三大通讯社为主，美国的纽约联合新闻社虽然也参加了，但不能插足美国以外的地区，所以通常称之为“三社四边协定”。协定确定了各社采访和发布新闻的范围，并规定互相交换所采集到的新闻。

四大通讯社垄断了世界新闻市场，他们凭借自己各方面的优势，压制和排斥所在各国的新闻机构，迫使众多的新闻机构只能从他们唯一渠道获取新闻，达到更好的为本国资产阶级殖民活动服务的目的。

19世纪前期，随着工业革命的深入以及资本主义的进一步发展，近代报业呈现繁荣，报刊对新闻信息量的需求亦大大增加，由此提供新闻信息的通讯社应运而生。

哈瓦斯通讯社（Agence Havas）是世界上最早诞生的通讯社，由法国人哈瓦斯（Charles Havas）于1835年在巴黎组建。随着1848年法国大革命的发展，大批革命期间新创办的报纸与哈瓦斯社签订合同订购新闻，哈瓦斯社的事业得到显著发展，同时也开始积极地向海外发展。

继哈瓦斯社之后沃尔夫通讯社（Wolff Telegraphen Bureau）和路透社（Reuters Ltd.）分别于1849年和1851年在德国和英国创办。其创办人沃尔夫（Bernhard Wolff）和路透（Paul Julius Reuter）都是德国人，并都在1848年被哈瓦斯录用为哈瓦斯社的翻译，但不久，二人先后离开，创办各自的通讯社，并逐渐发展成为了19世纪最有势力的通讯社，形成了三家通讯社鼎立欧洲的局面。

而在大西洋彼岸的美国，1848年，《纽约先驱报》、《纽约太阳报》、《纽约论坛报》、《纽约商业日报》、《快报》和《纽约信使及问询报》商议决定成立一个共同采集和发布新闻的机构，即“港口新闻联合社”（Habor News Association）。1856年，港口新闻联合社改名为“纽约联合新闻社”。

1870年1月17日，路透、哈瓦斯和文策尔（代表沃尔夫）三方签订了分割市场的协定（《通讯社联盟条约》），又称“联环同盟”（Ring Combination）协议，为期二十年。条约的主要内容包括：

（一） 路透社的垄断领域为大英帝国、荷兰及远东。除汉堡以外，路透社分布在德国以及奥地利的分社，放弃发布新闻的权利。

（二） 哈瓦斯的垄断领域为法国、意大利、西班牙、葡萄牙。

（三） 沃尔夫通讯社的垄断领域为德国、奥地利、荷兰、斯堪的那维亚、俄国和巴尔干各国。不过，关于在德国以外的地区的垄断权，作为代价，每年要支付给路透社和哈瓦斯社一定金额。

（四） 路透社可以在柏林发布据同纽约美联社签订的合同而收到的有关美国的新闻。

（五） 本协定指定国家以外的地区为“中立领域”，在这些地区，路透社、哈瓦斯社和沃尔夫社可以在新闻的收集和发布两方面开拓市场。

美国的纽约联合新闻社虽然也参与了协定，当时并不能插足美国以外的地区，因此该协定也被称为“三社四边协定”。

条约签订不久之后，普法战争爆发，哈瓦斯社与沃尔夫社因为两国关系紧张而不能顺利地互换新闻，路透社则成为了双方之间的中介，并不断地加强自身的地位。

1890年，联盟协定延长了十年，路透社除了保持过去的领地外，又得到了远东地区作为专属地区。哈瓦斯社成了南美的独家新闻发布者。过去的联盟协定在远东和南美的某些例外全部被取消。而沃尔夫社并没有任何扩张。

1892年，美联社取代了纽约联合新闻社，并于次年与欧洲的三大通讯社建立了为期十年的联盟，期满后再自行延期十年，从而获准被获准在美国领土上播发路透社、哈瓦斯社和沃尔夫社的电讯稿。但在美国范围之外，美联社不得另设自己的通讯社。哈瓦斯社的势力范围亦有所调整，为法国及其殖民地、南美、欧洲天主教国家等。

而一战之后，《通讯社条约》体系名存实亡，挑起战端的德国成了战败国，原属德国沃尔夫社势力范围的俄国爆发十月革命，沃尔夫社势力锐减。

而随着美国国际地位的上升和经济力量、科学技术的不断发展，美国的通讯事业也得到了较大的进展。1907年美国合众社的诞生，在欧洲主要国家的首都建立分社，而在一战中，英国切断了沃尔夫社对外电信联系，而南美的报纸反对只接收哈瓦斯社的片面报道，美联社则根据协议要求不得进入南美地区，合众社趁机向南美的报纸提供它们所需的战争新闻。正是由于不受协议的约束，合众社的出现与壮大改变世界新闻通讯社的垄断格局。1909年，赫斯特又创立了国际新闻社（International News Service），该社和合众社一样，向哈瓦斯社、路透社、沃尔夫社、美联社的势力范围进军。在这种形势下，美联社只有选择退出联环同盟。1914年，美联社宣布退出联环同盟，开始向南美及远东地区寻求市场。

而无线通信取代有线通信成了该体系名存实亡的另一原因，当无线通信取代有线通信后，各家通讯社不论大小都可以迅速而便捷地将新闻传往任何地区，不必再受到电报线路的限制。

1934年，各大通讯社在苏联拉脱维亚首府开会，接受了美方提出的在任何地方任何人都可以自由发布新闻的原则，正式宣布废除过去的一切协定，完全遵循新闻自由的原则，由各通讯社根据自己的需要和实力发展业务。从此，由四家通讯社划分势力范围垄断新闻信息的局面宣告结束。这样，在通讯领域，也和报纸一样，回到了自由竞争时代。

世界上最早诞生的通讯社法新社的前身。由法国人哈瓦斯创建于 1835 年。 1870 年与路透社沃尔夫社及纽约报联社缔结联环同盟。 1940 年底，为法国维新政府收买。法国光复后，在此基础上，创立了法新社。

德国通讯社的始祖，也是世界上最早及规模最大的通讯社之一。 1849 年由沃尔夫创立于柏林。 1870 年加入联环同盟。希特勒执政后，沃尔夫被改组为德国通讯社。

世界上历史最久、最有权威的通讯社之一。 1851 年，由德籍犹太人路透社创立于伦敦。 1870 年与哈瓦斯社、沃尔夫社、美联社缔结联环同盟。在两次世界大战之间，其势力扩张非常顺利。现在是西方世界经营得最好的权威通讯社。

全称美国联合新闻社，是当今世界最大的通讯社。其历史要追溯至 1848 年，当时纽约报纸为报道美墨战争成立了一个联合采访部。第二年，该部演变为港口新闻联合社。 1856 年，又改组为纽约报联社。后来又加入联环同盟。其特点在于，它不是商业性的赢利企业，而是会员机构的合作社组织。

哈瓦斯社：法国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、中美洲、南美洲、埃及（同路透社共享）

路透社：大英帝国、埃及（同哈瓦斯社共享）、土耳其、远东

沃尔夫社：德国、奥地利、荷兰、斯堪的纳维亚、俄国和巴尔干各国

纽约联合新闻社：美国。采集的新闻经由伦敦供给欧洲三社，欧洲三社发往美国的消息 也只供给该社。