三线建设涉及西南三线、西北三线和中南三线,其重点在
四川、
贵州、
云南等西南三线地区,项目投资占全国三线建设的三分之一，其中四川占全国四分之一。
20世纪80年代中后期，在以
攀枝花为代表的三线建设主战场，开始了有关开发建设的总结和精神层面的提炼。1984年2月9日攀枝花市第一次劳动模范表彰大会《热爱攀枝花 建设新渡口》的主题报告中，第一次全面总结了攀枝花在精神文明建设中的伟大成果，概括阐述了艰苦创业、无私奉献、开拓进取、团结协作、科学求实五个方面的内容，正式明确地称为“攀枝花精神”。
六盘水市提出了发扬奉献、包容、创新、超越的新时期“六盘水精神”。
1993年4月9日，时任中共中央总书记
江泽民同志为大三线报告文学丛书题词：“让三线建设的历史功绩和艰苦创业精神在新时期发扬光大。”强调了新时期发扬三线精神的重要性。
2014年3月23日，由中国社科院当代研究所和攀枝花市共同发起，中华人民共和国国史学会三线建设研究分会在北京成立。大会通过的《章程》第一章“总则”的第二条中，明确提出了“艰苦创业、无私奉献、团结协作、勇于创新”的三线精神。
2018年10月，中宣部将“三线精神”与“
两弹一星”精神、载人
航天精神、抗洪救灾精神等一起，列为新时代大力弘扬的民族精神、奋斗精神。