道教茅山派创教祖师。其中茅固，官拜执金吾、武威太守。茅衷，官拜五官大夫、西河太守。宣和 元年六月，诏封庄周为“微妙元通真君”，列御寇为“致虚观妙真君”，配享混元皇 帝。此外，对三茅兄弟茅盈、茅固、茅衷，张道陵、陆修静、陶弘景、翊圣、真武、 关羽或赐“真人”、“真君”，或加封二字。

据《梁书·陶弘景传》载:“句容之句曲山，恒曰此山下是第八洞，名曰金坛华阳之天，周围一百五十里。昔汉有咸阳三茅君得道，来此掌山，固谓之茅山。”他们大约是汉景帝时候(前156-前140年)的人。

三茅真君原来是出生在咸阳南关的三兄弟。

大茅君茅盈，字申叔，十八岁时就弃家赴北岳恒山读老子书及《易经》，服饵内修积六年，后面见西王母，受玉佩金铛之道、太极玄真之经，四十九岁时学成得道而归。 中茅君茅固，字季伟，汉景帝时举孝廉，累迁至武威太守。三茅君茅衷，字思和，汉宣帝时迁洛阳令，后拜为五更大夫、西河太守。茅盈飞升后，两兄弟均弃官还家，求兄于东山。茅盈乃授以延年不死之法。两兄弟修道三年，佩服九转还丹后，亦飞升成仙。

茅氏三真得道后，来句容之句曲山(今江苏省句容之茅山)，掌管此山，故句曲山后名茅山。齐梁陶弘景编定之《真灵位业图》，即称大茅君茅盈为「司命东岳上真卿太元真人茅君」，列上清左位；称中茅君为“句曲山真人定禄右禁师茅君”「右禁郎定禄真君中茅君」，列太清左位和第六中位；称三茅君为「三官保命小茅君」，列第六左位。宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等屡有加封。茅盈被封为「上茅九天上卿司命太元妙道冲虚圣佑真应真君」，茅固被封为「中茅地仙上真定禄右禁至道冲静德佑妙应真君」，茅衷被封为「下茅地仙至真三官保命微妙冲慧神佑神应真君」，总称三茅真君。

在江苏省境内，有两座茅山。一座在长江以南的句容市，称南茅山；另一座在长江北岸的兴化市，叫北茅山。清代乾隆年间，以考证考据而闻名天下的扬州学派代表人物任大椿在《过茅山碑记》中说：「北茅山为三茅真君初炼道之地」。 这就是说，西汉景帝时期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而称为茅山。后来他们受请往江南句曲山，这才有了南北茅山之分。

早在汉代，陕西咸阳，有茅氏三兄弟，兄茅盈，二弟茅固，三弟茅衷，看破红尘，写下“春日才看杨柳绿，秋风又见菊花黄，荣华终是三更梦，富贵还同九月霜”的感叹，遂寻山修道。他们披星戴月，餐风宿露，昼夜兼程，行至黄海之滨，见一高山，林木参天，绿荫蔽日，芳草如茵，香茅遍地，便留山隐居，修道养性，采药炼丹，济世救人。日久，茅氏兄弟，终成正果，名列仙班。后人因此建三茅道观，称他们为三茅真人，称山为三茅山。慕名来山学道者、求医者，不绝于途。其时，江南句容一带，瘟疫流行，闻江北茅山有三茅真人道法高超，医术高明，能治百病，便来人求治，三茅真人欣然前往，居句曲山华阳洞。经真人救治，病愈者数百人。三茅真君仙逝后，人们感恩戴德，建庙山巅，塑像供祀。此后，句曲山改称南茅山，江北三茅山改称北茅山，简称茅山。

三茅真君以司命、保命、定禄为名，亦以司命、定禄为职。据《太元真人东岳上卿司命真君传》称，大茅君茅盈治宫在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太极，总括东岳，司命司禄。中茅君和三茅君仅为地仙。中茅君治茅山，兼统地真。三茅君治良常之山，总括岱宗，领生记生，位为地仙九宫之英，劝教童蒙，教训女官，授诸妙灵，莅治百鬼，镇阴宫之门。

相传，大茅君茅盈出生于汉景帝中元五年(公元前145年)十月初三日，于天汉四年(公元前97年)三月十八日得道升天。

今江苏省茅山以奉祀三茅真君著称于世，其进香之香期为农历之正月至三月，当系大茅君得道之时日为进香之高潮期。

起初在魏晋时代民间传说中，只有茅盈得道成仙，晋葛洪《神仙传》说：茅盈是幽卅人，在齐地学道二十年，回乡后极有法术，能治病救灾，起死回生，善于变化，外物莫能伤害。乘羽盖升入仙界后，“远近为之立庙奉祀之”。

南北朝时，民间则传说三兄弟俱成神仙。《汉武帝内传》说茅盈在汉宣帝地节(前69—前65年)四年(公元前66年)受黄金九锡之命，为“东岳上卿司命真君”，他的二位弟弟也都列入仙班，分别被封为“定录君”和“保命君”。宋时，太宗真宗封他们为“真应真君”、“妙应真君”和“神应真君”，统称“九天司命三茅应化真君”，后世称之为“三茅真君”。

二茅君名固，字季伟。官拜执金吾、武威太守，《茅山志》、《历世真仙体道通鉴》均有所载，听说兄长茅盈学仙得道，遂弃官渡江，从兄入句曲山学道，后得道仙成。《后汉书·郭太守传》附有《茅季伟传》，后汉流行《茅山父老歌》，又作《三茅歌谣》，即颂咏三茅事迹。梁陶弘景《真灵位业图》将茅固列为太清左位，名“句曲山真人定录右禁师茅君”。

三茅君名衷，字思和。曾为五官大夫、西河太守。闻兄长茅盈得道，弃官渡江，从兄学道于句曲山，后治良常山，得仙道。陶弘景《真灵位业图》将茅衷列为第六中位，名“右禁郎定真君中茅君”，治华阳洞天。宋代敕封真君。

茅盈之名，始见于汉代纬书，《尚书帝验期》云：“王母之国在西荒，凡得道受书者，皆朝王母于昆仑之阙。 茅盈从西城王君，诣白玉龟台，朝谒王母，求长生之道。”王母授以玄真之经，又授宝书。

秦始皇嘉平恒山茅君与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，至江南治于句曲山。山下之人，为立庙而奉事之。远近之人，赖君之德，无水旱疾疠螟蝗之灾，时人因呼此山为茅山太上老君命五帝使者持节加九锡之命，拜君为太元真人东岳上卿司命真君，主吴越生死之籍。又使使者以紫素策文拜固为定录君，衷为保命君，皆列上真，故号三茅君

③《云笈七签安林陈国符李中李遵

④总之，作者为上清派鬼谷先生，遂隐遁华山茅盈恒山，读老子《道德经》及《周易传》采取山术而饵服之，盈于恒山积六年，思念至道，诚感密应，（神告之）曰：'西城有王君得真道，可为君师明辰径到西城卒见王君。后二十年，从王君西至龟山

⑤《茅山志》卷二十收载上清派道士张绎于梁普通三年（522）所立之《九锡真人三茅君碑》，所记三茅事较简约，系年稍异。

约于唐代成书的《集仙传·大茅君》称，汉元寿二年八月己酉，南岳真人赤君、西城王君及诸青童并从王母降于盈室，顷之，天皇大帝、太微帝君、太上大道君、金阙圣君分别派使者赐茅盈以衣冠、玉玺东岳上卿，统吴越之神仙，综江左之山源矣。……五帝君各以方面车服降于其庭，传太帝之命，赐紫玉之版，黄金刻书九锡西王母三茅君的事迹也基本定型，此后元赵道一《历世真仙体道通鉴》卷十六《茅盈传》、张雨《玄品录》卷二《三茅君传》、《茅山志》卷五《三神纪》等，皆据上述诸传以成篇，无大增益。

至宋代，三茅君始得皇帝封号，宋徽宗宋理宗冲虚冲静

注：

①《重修纬书集成》卷二，第67页，日本明德出版社，昭和50年

②《景印文渊阁四库全书》第1051册280～282页，台湾商务印书馆，1983年

④《道藏源流考》上册9～10页，中华书局，1963年

⑤⑦《道藏》第22册707～710页，第5册561～562页，572～573页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年

⑥《太平广记》第1册78～79页，中华书局，1961年