不得要领（拼音：bù dé yào lǐng）是一则来源于历史故事的成语，该成语最早出自于《史记·大宛列传》。

西汉·司马迁《史记·大宛列传》：“骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。”

这段话后来被概括为成语“不得要领”。

汉武帝即位的时候，听说匈奴打败了月氏（zhī），还拿月氏王的头颅骨做成大酒杯，月氏人被赶跑，对匈奴怀着强烈的仇恨。他们想攻打匈奴，但得不到别国的援助。

当时，武帝正想消灭匈奴，听了这话，想和月氏友好往来。但要到月氏去，必须经过匈奴的领地，武帝于是招募能出使月氏的人。担任郎官不久的张骞应募出使，被武帝批准。

不幸的是，张骞取道匈奴的时候，还是被抓住，押送到单于那里。单于把张骞扣留下来，并且对他说：“月氏在我们的西北，你们汉人怎么能出使到那里去？如果我们要出使到越国去，你们能让我们去吗？”

就这样，张骞被匈奴扣留了十多年。匈奴给了他妻室，他还有了儿子，但张骞始终保留了汉朝交给他的使节。

后来，匈奴放松了对张骞的监视。于是，他与随从们一起逃走，朝月氏方向前进。他们走了几十天，来到了大宛（yuān）国。大宛国的国王听说汉朝十分富足，想和汉朝往来，只是一直未能如愿；见到汉朝使节张骞后非常高兴，问他打算到哪里去。张骞回答说：“我奉汉朝之命出使去月氏，被匈奴人封锁了交通，如今从匈奴逃到这里。希望大王能派人给我带路，送我到月氏去。如果能到那里，将来回到汉朝，汉朝将赠送给你们无数财物。”

大宛的国王听从张骞的话，为他派出向导和翻译，一直送到了康居国。康居国又派人送他到了月氏。原来，月氏遭到匈奴人的攻击，国王被杀，大部分人西迁到了这里，称为大周氏。现在国人已立被杀国王的儿子为国王，统治着早先就存在的大夏国而定居了下来。那里土地肥沃，物产丰富，没有外来的侵略，他们只想太平无事，快乐道遥，又觉得和汉朝的距离很远，不再有向匈奴报复的心愿了。

张骞从大月氏到大夏，始终不能得到月氏对和汉联手击打匈奴之事的明确态度。他在那里留住了一年多，就动身回国了。

“不得要领”一般用来表示说话、写文章抓不住要点或关键，表示有些人分析问题解答问题看不到问题的关键。写文章时要简明扼要，中心突出，要面面俱到。说话做事也要抓重点，做有用之功，不要浪费时间，浪费别人的感情，这样只会让人失去耐心和兴趣去听你说话或看你做的事。不过，有时候，要领这个东西，真不是想有就能有的。不得要领的生活是最卑微的，但有时，也可作为一个时常不得要领的人。只是，人永远不能因为不得要领而丧失对要领的追求，重要的是活着有“要领”。

“不得要领”比喻没有掌握事物的关键或要点；一般用来表示说话、写文章抓不住要点或关键。该成语在句中一般作谓语，也作定语、状语、补语；含贬义。

宋·范镇《东斋记事》：“（司马）君实在西京为留台。予往候之，不持他书，唯持所撰《乐论》八篇示之，争论者数夕莫能决，又投壶以决之……凡半月，卒不得要领而归。”

明·沈德符《万历野获编·岭南论囚》：“初岭外不靖，连年用兵不得要领。”

清·黄宗羲《答张尔公论茅鹿门批评八家书》：“鹿门（茅坤）八家之选，其指大略本之荆川（唐顺之）、道思（王慎中），然其圈点勾抹，多不得要领。”

近代·鲁迅《两地书》八：“我又无拳无勇，真没办法，在手头的只有笔墨，能写这封信一类的不得要领的东西而已。”

现代·叶圣陶《遗腹子》：“医生的话殊不得要领。”

不得要领—隔靴搔痒

两者都有说话做事没抓住要点的意思，区别在于“隔靴搔痒”常用作状语；“不得要领”较少用。“隔靴搔痒”常作“如”“像”一类动词的宾语；“不得要领”没有这种用法。“不得要领”是直陈性的；“隔靴搔痒”是比喻性的。