不牢河又称不老河。位于江苏省徐州，西起铜山区蔺家坝东至邳州赵墩镇的不老庄，全长97公里，最近处离彭城广场约9公里。明清时期，黄河、微山湖的大水由大孤山、茶城等处经不老河东入运河以资宣泄，乾隆皇帝说：“水过沙停半淤淀，微山遂壅趋壑方”，不老河的淤塞是形成微山湖的原因之一。

《徐州市地名录》载：“不牢河又名不老河，该河原名潘家河，乾隆二十九年开挖，因流经不老庄，入运河口称不老河口，故又称不老河。由于该河负担运西地区行洪排涝，一过洪水常泛滥成灾，人们又将这段河流称为不牢河。”不老河因不老庄得名，不老庄位于邳州市赵墩镇，处于不老河下游的北岸，人口仅百十余户。“不老河啊悠悠香，神奇宝井美名扬。喝了一口甜井水，不老村庄传四方”，传说不老庄有一口神奇的老井，喝了井水的人都可以长命百岁。

不老河早在明代就有了，明末开凿泇河之前，不老河同房亭河、沂水等互相贯通并汇聚邳州城，民国《邳志补》载：“当泇之未开也，北来诸渠南皆入泗，微湖之溜东不至邳，自良城既凿，广纳群流，北遏鲁河，西引湖水，而沂水、武水、燕水、艾水、不老河、房亭河交输互灌，并趋腹心。”腹心指的是邳州城，“微湖之溜”说的是微山湖的大水没有越过荆山流至邳州境内。伽河开通之后，不老河被大运河切断了。

赵明奇先生整理的明万历《徐州志》也记录了这条河流：“汴塘湖，在城东北百余里，水自南流而入邳州河。”虽然是对湖的记载，却佐证了这条河流明代时流向邳州城。

不牢河地名的出现则比较晚，民国《铜山县志》《邳州志》均找不到它的影子，就连1935年出版发行的《江苏省地志》也是如此，但是，不老河却有明确记载：“荆山河在北境东流，入邳州境为不老河，注运河，西经荆山桥与微山湖相连。”

首先，由一段河流的名称变成三段河流的总称。2001年出版的《江苏省志·水利志》载：“不牢河又称不老河，不牢河由茅村河、荆山河和不牢河组成。上段茅村河接微山湖，荆山桥至汴塘为荆山河，汴塘以下为不牢河。”现住贾汪区塔山镇朱湾村87岁的肖继兰老太太曾是渔民，解放前家里以捕鱼为生，据她介绍这条河流既叫荆山河又叫不老河，岁月已然留下了河名变化的历史记忆。

其次，由三段河流的总称变成四段河流的总称。乾隆年间，为了接济运河，从不老河分出一条人工开挖的河流，这段河流也叫不老河。《邳志补》：“河一名茸山河，又名靳家河，自茸山坝分荆山河北出，《续行水金鉴》云：‘乾隆二十二年侍郎梦龄挑濬，四十二年在河头筑坝遏水出潘家河，即茸山坝也。’”茸山河因茸山得名，靳家河因靳湖村得名。茸山坝位于邳州市宿羊山镇茸坝村，据78岁的村民马士连介绍，这个距今240余年的古老坝子位于河西岸拐角处，解放后曾拆除一部分修建了村西的茸坝桥。沿岸村庄的百姓还把它叫一线河，枯水季节，水位低，河流呈一线状。

再次，1958年裁湾取直的京杭运河苏北段也叫不老河。这条河流实为一条新开挖的人工运河，《江苏省志·水利志》：“新河道由蔺家坝沿蔺山南行至班庄接老不牢河，到清山头改道跨过津浦铁路，至荆山桥下再接老不牢河”，文中把新开挖的京杭运河称作不牢河，把老河道改称老不牢河。这两条河流虽然都叫不牢河差异却非常大，长度、宽度、出河口均不一样，《江苏省志·水利志》记载不牢河全长71.2公里，这是京杭运河苏北段的长度，1987年出版的《中华人民共和国地名词典》记载不牢河长度97公里，这是包括茅村河、荆山河、不牢河、茸山河四段河流在内的不老河的长度，它不包括京杭运河苏北段。

明清时期，这条河流横穿铜山县、滕县、峄县和邳州，各地的叫法都不一样。

1、邳州称黄墩河、彭家河、潘家河。民国《邳州志》：“彭家河即黄墩河，自微山湖分流经荆山口至汴塘入州境，分为成子河，又东过沙沟湖，又东流经新河口入运。”清代舆图《黄运湖河总图》绘有彭家河、潘家河，结合清代《岳阳至长江入海及自江阴沿大运河至北京故宫水道彩色图》，可以看到不老河下游河道摇摆不定，前图显示借彭家河、潘家河入运，后图显示只通过彭家河入运。清末后又改由潘家河入运。下游河道忽南忽北游荡不定，于是产生了不牢河地名。

2、峄县称彭河、引线河。汴塘曾属峄县管辖，因此峄县方志有这条河流的记载。清光绪《峄县志》：“彭河亦微湖支流也（俗名引线河，去城九十里），自荆山桥西流，过汴塘又东流，一小河自西南来注之，又东流入邳州境。”一小河指的是屯头河，它的上游是屯头湖，今称潘安湖。引线河是引河与水线河的合称，水线河位于九里山北，今称丁万河。汴塘附近的百姓还把这条河流叫运粮河，它曾是苏北地区重要的水上运输动脉。清代官员张吉梁作诗《荆山桥放舟》：“解缆长桥下，来乘万里风。船头波影白，蓬背日光红。水势日趋下，乡音渐不同。群山如拱揖，迎我入淮东。”

3、滕县称泉河，清道光《滕志》：“东南二百二十里曰泉河，其源出茱萸山西寿圣泉，西流入徐州境韩家山入于泗。”茱萸山及其附近曾是滕县的飞地，村庄以寿圣泉命名叫泉河村，河流也以泉命名叫泉河，河流向西流淌进入徐州，和明末设立“微山湖水柜”来接济漕运有关。这条河流位于茱萸山南侧，百姓还叫它南河，贾汪诗人鹿蔚之（1878—1963）写下《布临南河即景偶书》：“徐步优游河岸隈，顾瞻景物久徘徊。翩翩鸥鸟惊人起，泛泛渔舟各自开。渡口问津行客至，波心荡桨罟师来。滔滔昼夜常如此，归舟东海去不回。”诗人以轻松明快的笔调描述了鸥鸟惊飞、行客问津、撒网捕鱼、天际归舟的安逸美景，绘就了一幅如诗如画的不老河风光。

4、铜山县称引河、徐州河，清光绪《铜山县乡土志》：“引河亦曰徐州河，自新渡口上承微山湖水，东南流至荆山桥，折而东行过汴塘入邳州界，合于运河闸。”徐州河的叫法的确不同凡响，1945年编篡的《江苏省通志稿·都水志》仍记载为徐州河，名字气度非凡却一直没有流行开来。

在交通发达的现今，不老河仍然保留了几个渡口，来往行人及车辆照样需要摆渡过河，汴塘的茶棚渡口每半小时一班渡船，船老大是32岁的吴德超，对于年轻人来说，为了方便群众来往，收入不高却能一路坚持下来确实很不容易。

5、徐州俗称大沙河，其实是泗水故道，只不过和不老河有一段合流。京杭运河苏北段利用了泗水故道，从荆山过秦梁洪至蔺家坝。“九曲黄河十八弯，一碗河水半碗沙”，明代大运河多次被黄河决堤带来的泥沙淤塞，重挑后叫沙河。五十岁以上的许多老徐州人都熟知三角线、大沙河地名，如今大沙河仍有遗存，位于徐州机务段院内，水域面积将近15亩。

不老河还叫荆山河、荆山桥河、荆山口河等，加上以上介绍的，名字加起来至少十八个，是徐州境内名字最多的一条河流，在江苏省境内，别称之多仅次于长江。

铜山生态环境局、水务局、茅村镇等部门多次联合，对不老河沿线开展全面排查。工作人员沿着不老河排查，详细记录河道情况，摸清污染源，针对排查出的问题仔细分析研判，制定科学的整改方案。铜山区水质办将问题及时分解交办至各相关单位，定期调度，推进整治工作有序开展。

茅村镇积极推进不老河附近居民生活污水处理，完善污水收集管网建设，加快提高污水收集处理能力。投资6300万元建设茅村镇润丰污水处理厂，设计总规模为9000m3/d，土建主体已完成，污水管线已铺设完成，配套污水（尾水）管网10km，服务面积约11.9平方公里，涉及周边任庄、杨庄等7个村庄和5个重点小区，近期将投入运行，从而彻底解决污水收集处理问题，提高生活污水处理率。