专业学位研究生，俗称“应用型研究生”，按照专业和用途的不同来划分，研究生可以分为普通研究生和特殊种类研究生（专业学位研究生）两种，专业学位研究生是区别于一般意义上侧重理论、学术研究的研究生教育，专业学位教育、专业学位研究生教育旨在针对一定的职业背景、培养高层次应用型人才、应用型高层次人才，分为专业学位博士研究生、专业学位硕士研究生。

中国的专业学位研究生，教育始于1991年，但在近20年时间内发展缓慢。直到2009年，在全国招收的40多万研究生中，专业学位研究生仅占大约10%。

中国“专业学位研究生”教育涉及硕士专业学位（39种）、博士专业学位（5种），基本覆盖了国民经济和社会发展的主干领域，具有研究生专业学位授予权的培养单位达到509所，累计招收专业学位研究生超过100万人。新中国成立特别是改革开放30多年来，中国研究生教育取得了显著成绩。中国已累计培养33.5万博士、273.2万硕士，在校研究生超过140万人，是仅次于美国的第二大研究生教育国家。

教育部副部长杜玉波指出，中国研究生教育质量与国家发展和人民需求还有较大差距，必须加快从以学术型人才培养为主向学术型与应用型人才培养并重转变，加快硕士研究生教育从以学术型为主向以应用型为主转变。

2011年3月18日，涉及金融、法律、会计等29个专业学位研究生教育的指导委员会在京宣告成立，这是中国为推进专业学位研究生教育，培养高层次应用型人才的又一重要举措。全国专业学位研究生教育指导委员会是国务院学位委员会、教育部、人力资源和社会保障部领导下的专家组织，从事专业学位研究生教育的指导、督查、评估认证、研究和咨询等工作。

2020年9月25日，国务院学位委员会、教育部印发《专业学位研究生教育发展方案（2020-2025）》。

指导委员会涵盖的硕士专业学位类别有：金融、应用统计、税务、保险、资产评估、法律、社会工作、警务、教育、体育、汉语国际教育、应用心理、艺术、翻译、新闻与传播、出版、文物与博物馆、建筑学、工程、农业推广、兽医、风景园林、林业、临床医学、口腔医学、公共卫生、护理、药学、中药学、工商管理、公共管理、会计、旅游管理、图书情报、工程管理等领域。涵盖的博士专业学位类别有：教育、兽医、临床医学、口腔医学。

国家积极发展专业学位研究生教育，提高应用型高层次人才培养能力。

2016年，共招收专业学位硕士研究生28.0万，占硕士研究生招生人数的47.4%；招收专业学位博士研究生2509人，占博士研究生招生人数的3.2%。

2017年，招收专业学位硕士研究生40.2万人，占硕士研究生招生总数的55.7%；招收专业学位博士研究生2700人，占博士研究生招生人数的3.2%。

截至2019年，累计授予硕士专业学位321.8万人、博士专业学位4.8万人，针对行业产业需求设置了47个专业学位类别，共有硕士专业学位授权点5996个，博士专业学位授权点278个，基本覆盖了中国主要行业产业，部分专业学位类别实现了与职业资格的紧密衔接。