社会发展是指构成社会的各种要素前进的、上升的变迁过程。这里的社会是区别于
自然环境和
社会的某构成部分来说的。
社会发展指整个社会的向前运动过程。包括两个方面：①纵向，指社会由低级向高级的运动和发展过程；②横向，指在特定的社会
发展阶段中一个社会各方面整体地运动和发展过程。
社会发展：指以个体为基础的
社会关系出现从个体到社会总体的自由延伸，个体的自由延伸到社会整体关系面。包涵个体的物质及精神自由发展到社会层面，并取得社会化的一致。这其中包含
经济、
文化、
政治、
习俗、体制等一系列的
社会存在的总体发展。