在一个单位内部或一个业务部门内部使用的电话交换机，它是用于公共电信业务提供商的中心局的另一端的交换机。PBX可以提供一些基本电话业务、某一层次的计算机与电话集成、话音函件或其他特性。使用该设备时，如果在单位内部拨号，则由PBX提供拨号音；如果首拨“0”拨“9”表示要外线时，就由中心局提供拨号音。

最初的专用小交换机(PBX)是人工操作的交换台，在一块开关板上由人工完成所有的连接。在20世纪20年代以后，被专用自动小交换机(PABX)所代替。PABX不需操作员干预，只要用户拨号便可自动接通电话。第一代PBX采用机电技术和模拟信号。用户间要进行数据交换时，必须通过终端、电话和调制解调器。20世纪70年代中期，推出了第二代PBX，它采用的是电子技术而不是电磁技术，内部的交换是数字化的，这种系统称为数字PBX或计算机化小交换机(CBX)。终端用户访问外部计算机时，不再需要用电话和调制解调器。第三代PBX是综合声音和数据的交换系统。

其核心部件是数字开关网络。它负责对数字信号流进行操作和交换。数字开关网络可由几级空分和时分开关组成，或简单地用时分多路复用开关组成。接到开关的是一组接口单元，通过接口单元与外界进行相互访问。通常接口单元完成同步时分多路复用功能，以适应多条输入线路。为了达到全双工操作，每个接口单元要用两条线与开关相连。在输入时，接口单元执行多路复用操作。每条输入线按规定的数据速率采样，输人数据进人缓冲区，按时间片组织数据块，并按控制单元规定的时序，以PBX的内部速率(50～500Mb/s)逐块送给开关。在输出时，接口单元在指定的时间片内接收来自开关的数据，经过多路复用缓冲后发送到相应的输出口。接口单元有用于处理数据、话音和中继等3种作用。

控制单元的作用是控制交换开关，并与连接的设备交换信息。服务单元含有音调发生器、忙音发生器、拨号寄存器等。协议转换器用于对不同类型的线路进行适配，每条线路都与协议转换器相连接。

上述PBX的一般结构具有高可靠性，任何一个接口单元的故障只影响少数几条线路。关键部件，例如控制单元，可以做成有冗余的。为了可靠和经济，较大的PBx往往采用分布式结构。它由中央开关和1个或多个分布式模块组成，其间用同轴电缆或光缆连接．

这种交换机的特点是：

(1)容量较小；

(2)内部分机之间通话只须小交换机接续；

(3)分机向外通话时，需先经小交换机接通电话局交换机，再由电话局交换机接至所需对方话机。

一个配置完善的数字PBX可提供多种数据交换功能：

(1)可将终端和主计算机连接在局域网环境中，即可将大量分布的终端、个人计算机和工作站通过PBX连接到一些主计算机上，以便进行数据通信；

(2)将用户计算机通过公用交换电话网或租用线路网连接到远程计算机，进行数据通信；

(3)若PBX配置了协议转换器或网间连接器，则可进行网络互连，例如在PBX中，若配置了x．25网间连接器，则可使终端通过公用分组交换网(参见公用数据网)与远方的x．25主机进行通信；

(4)如果PBX中配置有综合话音(言语)、数据交换设备、传输设备及相应软件，甚至图像处理设备及软件，则PBX可以提供话音(言语)、数据、图像的综合服务。