为推动海外中国学（包括汉学）发展，弘扬海外中国学杰出学者和优异成果，促进海内外中国学研究的交流，2010年，由世界中国学论坛组织委员会主办，特设立“世界中国学贡献奖”（简称“中国学奖”），下分“世界中国学贡献奖”与“海外华人中国学贡献奖”两个子项。旨在推动海外中国学的发展，促进海内外中国研究的交流，是国际中国研究的最高奖项。

世界中国学贡献奖创设于2010年，旨在推动海外中国学发展，是当下国际中国研究的最高奖项。该奖每两年评定一次，颁奖仪式与两年一度的世界中国学论坛同时举行，每届获奖者为2至4名。

2010年11月6日，世界中国学贡献奖的首届获奖者是俄罗斯前驻华大使、中国问题专家罗高寿，日本早稻田大学政治学系终身教授毛里和子，法国法兰西学院汉学讲席教授谢和耐，美国哈佛大学历史系终身教授、费正清研究中心前主任孔飞力。这4名国际知名中国学家，为该奖项奠定了一个具有权威意义的起点。

2013年3月23日，第五届世界中国学论坛在中国上海召开，揭晓了第二届世界中国学贡献奖的获得者。俄罗斯科学院院士、俄罗斯前特命全权驻华大使齐赫文斯基，美国哈佛大学亨利-福特二世社会科学荣休教授、费正清研究中心前主任傅高义，香港中文大学中文系荣休讲座教授、中国文化研究所及艺术系伟伦讲座教授饶宗颐获中国学贡献奖。

由于齐赫文斯基以及饶宗颐已年过九旬，年过八旬的傅高义在美参加学术活动，三位中国学泰斗级人物均遗憾缺席颁奖现场。齐赫文斯基和傅高义特发来获奖感言视频和录音，前来代为领奖的邓伟雄先生，受饶宗颐先生所托发表了获奖感言。

2015年11月20日在上海开幕的第六届世界中国学论坛上，俄罗斯科学院院士、远东研究所所长季塔连科，美国约翰·霍普金斯大学中国研究系主任蓝普顿，印度尼赫鲁大学终身教授、中国研究所前所长谭中，以及美国哈佛大学燕京学社社长裴宜理等四位中国学研究专家获世界中国学贡献奖。

美国耶鲁大学历史学系斯特林讲座荣誉退休教授史景迁，法国国立东方语言文化学院荣誉教授白吉尔，俄罗斯联邦委员会经济政策委员会主席、俄罗斯中国友好协会主席、俄罗斯联邦特命全权大使梅津采夫，新加坡国立大学特级教授、东南亚研究院主席、澳洲国立大学荣誉退休教授王赓武荣获第四届世界中国学贡献奖

美国亚洲协会荣誉会长卜励德、日本东洋文库研究部长滨下武志、荷兰皇家科学院院士施舟人、北京大学高等人文研究院创办院长杜维明。

2021年10月18日，英国剑桥大学荣休教授鲁惟一、美国加州大学圣地亚哥分校荣休教授周锡瑞和南开大学中华古典文化研究所所长叶嘉莹3位著名学者获颁“第六届世界中国学贡献奖”。

11月24日，世界中国学大会·上海论坛在上海举办，会议公布了2023中国学贡献奖获奖者名单。三位国外学者获此奖项，分别是加拿大不列颠哥伦比亚大学历史学荣休教授卜正民、韩国延世大学荣誉教授白永瑞和新加坡国立大学亚洲研究院卓越院士马凯硕。