世界主义是一种意识形态，可从博爱与平等以及和平概念的普世性出发，每一个世界公民都不受歧视地自我决定其发展。世界主义则是此世界因互相依存的网络交流的全球状态。

世界主义思想与广博的国际经验相匹配。世界主义者即“世界公民”，系指一个旅游者或者关注全球事务的个人，除了自己原本文化外，对其他文化的关注和品味。英文的这个词语来源于希腊文cosmos（世界）+polis（城市，人民，市民），被古代哲学家所广泛采用，如斯多葛学派和犬儒学派，用之描述跨越国界的、对人类的博爱。

世界主义者确信，所有的人都有责任去培育和改善、并且尽全力去丰富总体人性。这个理想与普天之下皆兄弟的思想息息相关，人类是一个整体，必须团结一致、彼此扶持。民族国家之间的关系应该是霍布斯所说的自然国家，为了避免冲突和不公，彼此之间应该建立社会契约。

世界主义作家Demetrius Klitou在其著作《人权的敌友》（The Friends and Foes of Human Rights）中写道：世界主义是人权运动的主要朋友和不可或缺因素。他说，在欧洲一体化进程中有一个两难困境，我们有欧洲联盟，却没有欧洲人或者欧洲特征。我们有人权观念，却没有人权特征。

德国社会学者乌尔里希·贝克（Ulrich Beck）推出了新型的世界主义批评理论，与传统的民族国家政治截然相反。民族国家理论仅仅从政府间的角度考量权力关系，无视经济全球化，或者削足适履地将全球经济关系放进固有的理论框架中。世界主义理论视全球资本为民族国家的可能威胁，并且将其放入全球资本、政府和公民社会共同参与的多元权力的博弈之中。

在世界主义和世界政府之间划一条清晰的界限非常重要。在世界主义理论中，强制单一世界秩序的最好结果是霸权主义，最糟结果是民族优越感。政治学和社会学意义上，世界主义建立于以下基础：

· “承认不同文化的人群之间的差异”

· “承认未来道路的差异”

· “承认人性的差异”

· “承认目标的差异”

· “承认理性的差异”

世界主义在某些方面与普世主义观点相同：被普遍接受的人类尊严观念应该写入国际法，并且受到保护。不过，这个理论也尽力避免分辨各地文化之间的差异。于是，“世界主义的人权宣言”或许要使用无人否定的被动字眼来定义。此外，世界主义呼吁保护环境并且反对技术发展带来的负面影响。

一个世界主义的社会包含多数政府，使用全球或地区共识来与对手角力。

政府也可使用公民社会（比如非政府组织）的力量，增强其行为的正当性，用投资者的帮助推动世界主义的议程。例如：

· 政府将全球的人权和环境监督交给国际特赦组织和绿色和平等在公众心目中具有高度正当性的组织。

· 政府支持非政府组织，引导消费者避免使用破坏普世人权和环境的产品。

世界主义者Martha C. Nussbaum指出了世界主义的几点值得让人向往之处。

通过世界主义的教育，人们可以更充分地认识自己。过往的观念、教育带有极大的局限性：对自身文化以外的世界关注不够。世界主义逾越地域和特定社群的局限性，让人站在全球的角度、全人类的角度来看待问题。过去的偏见、狭隘观念，都能被揭示。学会用心地观察不同民族国家、不同社会、不同文化的习俗、观念、传统，学会用其他文化的角度来看待我们自己的文化，使我们掌握到自己的文化不过是世界中多元文化之一部，能使我们更理性，能帮助我们扫除偏见和局限性，能使我们对整个人类社会有一个更全面、更宏观的认识，能使我们站在一个更高的高度看待自己和旁人。

世界主义能帮助解决国际纠纷、争端，有助于人类世界之和平安定。摆脱了自己国家和民族的局限性后，才能上升到世界的高度、人类的高度，了解到所有民族国家的命运终归是联结在一起的，所有的人，归根到底，不过是人类中的一员，社会的一员。所谓民族、国家、宗教，作为我们所要效忠的社群、组织，也不过是人们主观建立的。他们妨害我们看到自己是人类社会的一员，这使得人们为了国家的利益、为了不同的价值观而争斗，甚至互相屠杀，实在是悲哀的。世界主义能帮助人们摆脱此种局限性，有助于人们趋向世界大同。此外，真正的对话，也需要人们互相尊重、互相了解。永远以自己的文化、传统和观念出发，便难以逃脱主观、武断，难以避免对对方的忽略和尊重不足。

世界主义认为人们应该有逾越自己民族、国家的道德义务感：我们都是人类的一分子、世界的一分子；我们所做的任何事（譬如一项经济政策、一项环境政策），都应该考虑到它为全人类的人们所带来的影响：它对其他社会的人们的生命、自由、幸福，会带来什么后果？

世界主义认为人们不应该只关注自己国家内部的正义，而更要关心国际之间的正义，否则的话，这种道德观便是不统一的、不一致的。民族和国家的界限，不过是在历史上主观建立的，社会建构的；对正义的追求，对道德原则的追求，是否就应该止于自己的国境之内呢？不应该。人们应该让自己超越民族和国家的界限。当我们教说应该尊重人权、自由时，我们应当同样尊重自己国界以外的人们的人权、自由。

世界主义帮助我们寻找到我们真正的、最根本的本性和认同，那就是我们为人类的一分子、我们的人性。民族、国家、宗教、人种、阶级、性别，这些认同，都妨碍我们了解到、认识到自己最根本的认同和本质。我们首先是一个人，其次才是某一个民族的人，某一个国家的人，某一个宗教的人。

世界主义有明显之乌托邦、理想主义性质，但确实值得人们向往和追求。大概绝大多数的人本主义者，都能逐渐摒弃民族、文化和地域偏见，把自己和人类的全体联系在一起，意识到自己是一个人，也将他人看成一个人——一个人类的成员，而非一个特定民族、宗教、文化的成员。我们所属的整个世界，便是由无数的人类成员所组成，对这个世界的认同，是最高贵的。

实践上，世界主义不要求一个人否定自己的国家和民族认同，但鼓励人们走出这些认同的局限，尝试在更高的角度看待问题、看待自己、看待其他社会和人、看待世界。

世界主义取得的最大成功不过是欧洲联盟内的一个小案例，即电子废物和电气设备指导委员会（Waste Electrical and Electronic Equipment Directive）在欧盟内部禁止公司销售含铅的产品。因为欧洲市场作为整体非常重要，此举迫使全球性企业在产品中不使用危害环境的化学材料。这种措施，使欧盟通过跨区域合作来应对全球性问题，特别是世界银行或国际货币基金组织无法影响的问题。

“世界主义”（Cosmopolitanism）是半个世纪以来中外学者最常用来描述唐朝的概念。比如《剑桥中国史》的主编杜希德（Denis Twitchett）早在1973年出版的《唐代概观》（Perspectives on the T'ang）中就用“世界主义”来概括唐代的中国文明，而日本著名的唐代史学者明治大学气贺泽保规教授也以“绚烂的世界帝国”来描述唐朝。这种世界主义的特质是浑厚、包容，其以海纳百川的气度再造了中国文明，进而带来了宗教、文化、制度、知识的璀璨和辉煌。

1.一些世界主义的批评者认为，国籍对于个人身份非常重要，而世界主义将这一社会实现和归属的重要元素从个人身上剥离了。

2.对世界主义的经济学批评者认为，民族国家的经济是国际经济运作中不可或缺的，单一的世界经济会失败。

3.对世界主义的伦理学批评者认为，忠诚的理念是美德，至少，没有对民族国家的民众有何不良效应，一个人仍应该优先服务自己国家的民众。