《世界文学》创刊于1953年7月，是由中国社会科学院主管，中国社会科学院外国文学研究所主办的译介外国文学的杂志。

1953年7月，为了纪念鲁迅先生，继承他30年代创办老译文杂志的传统，中华全国文学工作者协会（中国作家协会前身）创办了刊物，当时定名为《译文》（月刊），并由鲁迅创办《译文》时的战友茅盾担任首任主编。

1959年，刊物改名为《世界文学》，以一定的篇幅发表中国学者撰写的评论，以月刊形式发行。

1964年，改由中国科学院外国文学研究所（今中国社会科学院外国文学研究所）主办。

1966年，“文化大革命”期间一度停办。

1977年，该刊恢复出版，内部发行一年。

1978年，该刊正式复刊，并由月刊改为季刊发行。

1979年，该刊由季刊改为双月刊发行。

2003年，《世界文学》在北京举行了庆祝创刊五十周年纪念会。

2013年10月，中国社会科学院外文研究所举行了《世界文学》创刊60周年纪念会。

2017年7月13至15日，《世界文学》编辑部主办的会议在北戴河召开。

《世界文学》除刊载外国优秀的文学作品外，还辟有文化交流、国外通讯、评论、文摘、书评、译坛纵横、外国文学翻译出版漫笔、作家谈创作、编译者序跋、外国文学资料、世界文艺知识、文学史话、作家逸事、中外作家答本刊问、中国作家谈外国文学、中国诗人谈外国诗、世界文坛热点、中国文学在国外、世界文艺动态等多种栏目，并发表外国文学名著插图选登、美术作品和作家肖像。

据2023年2月中国社会科学院外国文学研究所官网显示，《世界文学》编委会有编委14人，杂志社有编辑部成员14人。

《世界文学》出版介绍世界各国文学现状的杂志《外国文学动态研究》，编辑过《世界文学丛刊》十五种、《世界文学小丛书》十种、《〈世界文学〉30年优秀作品选》（小说、散文类）、《外国优秀散文选》《世界文学精粹40年佳作》（四卷）、“新世纪《世界文学》短篇小说与散文精华（两卷）”“纪念《世界文学》三百期诗歌与散文精选（两卷）”、《纪念〈世界文学〉五十周年精品集》、“《世界文学》六十年精选”“灯塔书系：《世界文学》创刊六十五周年珍藏版”等。

据2023年2月中国社会科学院外国文学研究所官网显示，《世界文学》除中国香港、中国澳门、中国台湾以外，还在美国、俄罗斯、日本、法国、德国、英国、加拿大等国及亚洲、非洲、拉丁美洲地区拥有订户。

据2023年2月5日中国知网显示，《世界文学》共出版文献量为10316篇。

据2023年2月5日万方数据知识服务平台显示，《世界文学》共出版文献量为473篇。

《世界文学》是北京大学《中文核心期刊要目总览》来源期刊（2008年版）、《中国人文社会科学期刊AMI综合评价报告》2018版A刊扩展期刊，被中国知网、万方数据知识服务平台等收录。

据2023年2月5日中国知网显示，《世界文学》总被下载次数为1025151次、总被引次数为3788次；（2022版）复合影响因子为0.2、（2022版）综合影响因子为0.067。

据2023年2月5日万方数据知识服务平台显示，《世界文学》被引量为36次、基金论文量为6篇。

一步，一步，不断走向高处――《世界文学》主编高兴

《世界文学》坚持为发展中国文化事业，为社会主义精神文明建设服务。

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