世界殖民体系的
形成是资本主义扩张的结果。资本主义具有开放和扩张的本性，它要求以全世界为活动舞台，如果不掠夺便无法发展。
15世纪末
16世纪初资本主义向外扩张，向海外殖民。
工业革命使世界联系更加密切，东方从属于
西方。资本主义向外扩张，在世界各地倾销商品和掠夺原料，必然导致各地联系加强。19世纪70年代后，进入垄断阶段，帝国主义不仅要求进一步扩大商品市场和原料产地，而且要求把过剩的资本输往海外，从而推动了瓜分世界的高潮。
帝国主义殖民体系分为土地侵占资本主义殖民体系、土地贡税资本主义殖民体系和原料市场资本主义殖民体系三个阶段。英国崛起到19世纪中叶是土地侵占殖民阶段，殖民体系的社会形态是类似于原始社会和奴隶社会时期的以侵占土地为目的的奴隶制；19世纪中叶到二战结束是土地贡税殖民阶段，19世纪中叶到19世纪末期是土地贡税殖民的第一环节，19世纪末期到二战结束是土地贡税殖民的第二环节，殖民体系的社会形态是类似于封建社会时期的以获取基于一定土地上生存的人民上缴的贡税为目的的农奴制；二战后到21世纪上半叶是原料市场殖民阶段，二战后到20世纪70年代是原料市场殖民阶段的第一环节，20世纪70年代到21世纪上半叶是原料市场殖民阶段的第二环节，殖民体系的社会形态是以获取基于国际不平等分工的原料和市场为目的的经济殖民形态。
1、世界成为一个整体，世界贸易总额的提高，促进了
生产力的迅速发展，它有利于世界经济的发展，因而是人类历史上的一个巨大进步。
2、但是，这个进步是同帝国主义
列强对世界其他国家和地区的宰割、奴役和统治紧密联系在一起的，意味着西方列强对这些地方进行
政治、
经济、
文化等方面的控制，在这个整体中，世界上绝大部分土地和人口处在帝国主义列强的奴役和控制之下，世界民族分成了统治民族和被压迫民族。这是一种很不
公正，很不
平常的现象。即这种现象随着
世界历史的发展和进步，必将被消灭，
资本主义世界殖民体系必定崩溃。殖民地与帝国主义之间的矛盾加深最终导致了亚非拉民族解放运动；帝国主义之间的矛盾也会加剧，导致了一战的爆发。