世界种是指分布遍于世界各地，在地球上占相当大分布区的动植物种。多为适应性强、生态域广的种类。植物中有大车前、
龙葵、
繁缕、
蒲公英等，其中人为因素传播的杂草占很大比例。此外，淡水生长的
浮萍、
芦苇、
香蒲，
盐渍土上的
盐角草、
碱蓬等，虽局限于特定生境，实际占的空间很有限，但具有近乎世界范围的分布区。动物中以具有极强被动迁移能力的某些水生
无脊椎动物最为显著，陆地动物中分布较广的有仓鹗、
狼、
家鼠、
臭虫等。
世界种是指世界各大陆均有分布的动植物种。严格说，没有真正遍布世界的种，只是在世界上普遍分布于其所适宜的生境。故有人认为用“半世界种”一词更确切。世界种的数目有限，是一些适应性强或生态幅度广的动植物种。在植物方面，主要是一些淡水植物、
盐生植物和
外来植物这三类，如
芦苇、
碱蓬、和荠等。动物方面如
家燕等。
世界种又称
广域分布种，是分布范围非常广，世界各大洲均有生长的植物种。广域分布又称世界性分布，指几乎遍布世界各大洲而没有特殊分布中心的分布形式。具有这种特点的植物被称为世界利。严格地讲，并没有真正的世界种存在，因为它仅仅是分布在它能够生长的地方，而不是世界上到处都存在，所以世界分布是相对的。
事实上，对于植物来说，世界种多是盐生植物、淡水水生植物，所在地仅为局部适宜的生境，真正占有的总面积不大。严格说来，它们远够不上遍及世界的程度。有人统计，分布区占世界陆地面积一半的种仅有二三十种，占四分之一的最多不超过200种。
绝大多数世界种原来也只分布于少数地区，后来扩散开来。其中多数与人类活动有关，如某些栽培作用的分布广泛，是人为推广造成；有些杂草的传播也是人为的：著名的“世界种”
大车前草原来只分布于温带，现向热带侵移；相似的有龙葵。而
马齿苋、
稗原产热带，也因人为原因扩展到温带。
另外还有一些“世界种”，虽广布于世界，但只生存于特定的生境中。如淡水中生长的
浮萍、
芦苇；盐渍土上的
盐角草、
碱蓬等。它们真正占有的空间有限。在干燥地区的植物中，世界种植物很少，因为干燥地区的生存条件差异极大。与世界种相对的是“
特有种”。