业余天文学，是对观察天体有兴趣且乐在其中的人所从事的行为。也就是通常意义上的天文爱好者所从事的夜空或白天观测目标或摄影活动，通常使用可移动式望远镜、双筒望远镜和肉眼进行观察。

许多业余天文学家都是从观察月球开始的。这张照片是使用佳能数位Rebel XT配上焦长800厘米的镜头，曝光1/125秒拍摄的。

不同于专业天文学，许多业余天文学家都不以科学的研究作为主要的目标。但是有助于科学工作是无庸置疑的，许多业余天文学家的工作对专业天文学家的数据库贡献良多。天文学经常被宣传为少数科学当中业余人士仍能贡献有用的资料的一个。

业余天文学家的贡献主要是资料的搜集，明确的说，为数众多的业余天文学家使用数量庞大的小望远镜的成效，远比少数专业天文学家使用少量的大望远镜有效得多。一些团体，例如：后院的天文物理中心的存在就了许多贡献。

特别是，业余天文学家在变星光度的变化，协助追踪小行星和观测掩星上，以及小行星的形状和从地球可以看见的月球边缘地形，都提供了经常性的贡献。

使用更高级的设备，业余天文学家也能测量来自天体的较明亮的光谱，如果仔细测量和的小心处理，也能提供高品质的科学资料。而这些成果也就是吸引其他爱好者们继续做出贡献的重要途径与原因。

无论是过去和现在，业余天文学家的一项重要工作就是寻找新彗星。然而近来的林肯近地小行星研究和近地小行星追踪计划，使用的自动辨识系统却意外的检出了许多的彗星，远超过过去所有业余天文学家努力的成果。

业余天文学家的新工作是寻找被忽略的现象（例如克鲁兹掠日彗星或 爆亮的彗星 17P 或是C/2010 V1）还有木星被撞击事件到 木星最近seb可能要重现，在以太空或地球为基地的观测站建立的浩瀚的数位图像图书馆中去寻宝。

在世界各地有许多业余天文学家组成的天文社团，以会议让对天文学有兴趣的人聚集在一起。这些人可能是对观测或理论有兴趣，也可能只是对聚会的主题有兴趣。社团可以有远大的目标，根据各种各样的因素，例如地缘的推广、当地的环境、大小和会员的人数。一般情形是，一个在中等大小城市的地区性社团，就能规律的邀请讲座，让因为光污染而不能经常进行夜间观测的会员们，来进行聚会。

这些是地区性社团可以经常办的活动，例如星空飨宴，或是一系列的自制望远镜教学。海尔望远镜的主要设计者美国的Russell W. Porter当年也曾经望远镜制造教学的指导者。