北半球副热带高压中的空气向南运行时，由于受地球自转偏向力的影响，空气运行偏向于气压梯度力的右方，形成的东北风，被称为东北信风。

信风（又称贸易风），指的是在低空从副热带高压带吹向赤道低气压带的风。

信风（tradewind）在赤道两边的低层大气中，北半球吹东北风，南半球吹东南风，这种风的方向很少改变，它们年年如此，稳定出现，很讲信用，这是tradewind在中文中被翻译成“信风”的原因。

信风带一般分布在南北纬5°~25°附近，并仅限于对流层的下层，平均厚度在4000米左右。由于信风是向纬度低、气温高的地带吹送，所以没有水汽凝结条件，属性干燥。世界上有些沙漠和半沙漠，多分布在信风带。

中国古代文献中有“信风”这个词，指的是“随时令变化，定期定向而来的风，即季候风”。查《辞源》“信风”条可以看到这个解释及引用文献。所以，信风这个词可以是泛指，也可以是如这里现代气象学中的专指tradewind的意思。

信风按照风向，又分为东南信风和东北信风。北半球的是东北信风，南半球的是东南信风。

信风的形成，与地球三圈环流有关。太阳长期照射下，赤道受热最多，赤道近地面空气受热上升，在近地面形成赤道低气压带，在高空形成相对高气压，高空高气压向南北两方高空低气压方向移动，由于受到地转偏向力的影响，在南北纬30度附近偏转成与等压线平行，大气在此处堆积，被迫下沉，在近地面形成副热带高气压带。此时，赤道低气压带与副热带高气压带之间产生气压差，气流从“副热带高气压带”流向“赤低”。

在地转偏向力影响下，北半球副热带高压中的空气向南运行时，空气运行偏向于气压梯度力的右方，形成东北风，即东北信风。南半球反之形成东南信风。在对流层上层盛行与信风方向相反的风，即反信风。信风与反信风在赤道和南北纬20~35°之间构成闭合的垂直环流圈，即哈德莱环流。

由于副热带高压在海洋上表现特别明显，终年存在，在大陆上只在冬季存在。故在热带洋面上终年盛行稳定的信风，大陆上的信风稳定性较差，且只发生在冬半年。两个半球的信风在赤道附近汇合，形成热带辐合带。信风是一个非常稳定的系统，但也有明显的年际变化。有人认为，东太平洋信风崩溃，可能对赤道海温激烈上升有影响，是厄尔尼诺形成的原因。其增强、减弱是有规律的厄尔尼诺时。信风大为减弱，致使赤道地区的纬向瓦克环流也减弱。反厄尔尼诺时，信风增强，瓦克环流增强并向西扩展。

南北半球上的信风带会随着季节的变化而发生有规律的南北移动。如北半球太平洋上的东北信风带，每年3月份位于北纬5°~25°。到了9月份，整个风带向北移动到北纬10°~30°，到第二年3月份，整个风带又退回到北纬5°~25°附近。这样，在信风带活动范围的特定区域内，就会出现信风周期性的变化现象。

信风常将海洋的暖湿空气带往陆地，使当地的气候较为温和，如副热带湿润气候的下半年雨量即来自信风带来的水汽；中美洲、加勒比海诸岛的东部雨量经常多于西部，也是因为信风的影响。由于赤道地区阳光强烈，终年炎热，产生旺盛的上升气流，形成低气压，气流到了高空后便开始往两极扩散。气流到了南北纬30度时，遇到副热带高压便开始沉降，此时空气相当地干燥，因为水汽在赤道附近随着降雨流失。因为气体是从高压流向低压，在高压带沉降的气流便在地空流回赤道区，在北半球形成北风，在南半球形成南风，但受到地转偏向力的影响，气流吹向西边，才会造成北半球吹东北风、南半球吹东南风的情况（风从东北方和东南方吹来）。

风是从高压地带吹向低压地带的，信风是在接近地面从纬度30°的副热带高压吹向赤道低压区的一种风。这种风在固定的地区定时出现，而且风向不变，非常守信用，所以人们给它起了个好听的名字——信风。

由于地球自转所形成的地转偏向力在北半球总使空气运动向右偏，在南半球向左偏，因此，南北半球信风的风向很不一致。在北半球，风从东北刮向西南，称“东北信风”；在南半球，风从东南向西北刮，称“东南信风”。麦哲仑船队在通过太平洋时正是遇到“东南信风带”，然后再进入“赤道无风带”，而最终完成这项伟大的创举的。

受信风影响的地区，有的降水少，有的降水多，这与所处的海陆位置和地形状况等因素有关。

第一，地球上受主要信风影响的地区。

在地球上，位于信风带的地区主要是亚欧大陆的西亚地区、非洲大陆南北部、南美洲大陆中东部、北美的墨西哥高原和澳大利亚中北部地区。

第二，信风少雨区的分布位置。

一是在非洲北部和西亚，受东北信风影响，这里的信风从内陆干旱区吹来，湿度小，降水相当少。

二是非洲大陆南部和南美大陆东南部受东南信风影响，这里的信风均从海洋吹来，但受高原地形的阻挡影响，海洋上湿润气流很难到达，降水也稀少。此外北美的墨西哥高原也是如此。

三是澳大利亚大陆的大分水岭西部，位于东南信风的背风坡，是雨影区，降水也特别少。

第三，信风多雨区的分布位置。

信风并不是不能带来大量的降水，在一些高原边缘的沿海地带或沿岸山地的迎风坡，信风往往会带来大量的降水。如巴西高原的东南沿海、马达加斯加岛东侧、澳大利亚的东北部沿海，东南信风受地形抬升而在山地迎风坡形成地形雨，降水丰富，再加上这些地区本来纬度较低，从而使这几个地区都形成了热带雨林气候。

由副热带高气压带吹向赤道地区的定向风叫信风。在地球自转偏向力的作用下，风向发生偏离，北半球形成东北信风，南半球形成东南信风。终年吹着信风的地带，叫信风带。