《东林列传》是为东林党人士树碑立传，通过东林人的言行事迹体现东林书院的兴废嬗变过程及东林党人的思想兴趣和高风亮节，卷一记载东林发轫的杨时、罗从彦、喻樗、尤袤、李祥、蒋重珍和胡宋代七君。卷二至二十四记明代邵宝、顾宪成、高攀龙、古光年、缪昌期、李应升等东林志士180多人。每卷传数人，每传数百上千字不等。对每一传主，皆力求叙及其姓名、字号、籍贯、家世、生平事迹。
陈鼎(1650年——?)清学者。字定九，又字九符、子重，号鹤沙，晚号铁肩道人。江阴周庄镇陈家仓人(现周西村人)。少年随父远至云南，长期生活在云贵高原，考察西南少数民族的风俗民情，对云南、贵州一带的地理、历史情况很有研究，后返归周庄故里定居，死后葬于砂山五峰顶北麓。
在陈鼎众多的著作中，最知名是《东林列传》。陈鼎敬佩明末东林党人尚气节、重名义，为国捐躯的可歌可泣史实，为了不让义士们的事迹淹没，他决定撰写一部东林党人的传记。他背负行囊，到各地走访采录，前后历20多年时间，采集到4600多人的资料，撰写成《忠烈传》60卷。书稿完成之后，他到京师，准备呈送国史馆审稿。当他在崇文门寓所夜宿时，书稿不幸被窃贼偷去大半，只留下姓名目录5卷。但陈鼎没有泄气，继续到梁溪(无锡)惠山倪高士祠整理存稿，并参考了《熹宗实录》及《东林党人榜》等资料，重新撰写成《东林列传》24卷。
《东林列传》，为清朝
陈鼎撰，收录了与东林书院、东林学派相关的一百八十多人的传记（包括宋朝学者杨时、尤袤、蒋重珍等七人），其中与《东林书院志》重复者仅四十三人，比《明史》收录的相关人物列传也多出百人以上，是对《东林书院志》和《明史》的重要补充，有很高史料价值。共二十四卷、附录二卷。
原著“[东林讲学大体]其议论最得正。故凡当时之趋声逐响以依附东林者，不足为东林病。而一时小人之口，以为亡国由于东林者，更不足为东林辨。清儒江阴陈鼎定九，有东林列传二十四卷，纲罗人物达一百八十余人。启、祯两朝事，大略可观。此篇则第据梨洲学案，粗陈当日书院诸儒讲学宗旨，着其在明清间之影响。至于行事之详，与夫风声之播而及于政治气节者，均不能备也。”