东汉制度，郡、王国、属国同为一级地方行政区划。王国承西汉之制，为皇子封地，由相治理，相之地位同郡太守。诸侯王不治民，唯衣食税租而已。属国初置于西汉武帝元狩二年（前121），是边郡管辖下的一种特殊行政区，专为安置少数民族而设。至东汉安帝时，遂以属国为相当郡一级的行政区划，由某些边郡分离远县置之，领域比郡为小，冠以本郡名，如蜀郡属国乃分蜀郡西部四县而置。属国辖境多为少数民族聚居地，其行政长官为都尉，“治民比郡”。

东汉郡国的设置比较稳定，郡国的名目和领域的变动幅度较小。《续汉书·郡国志》所载一百零五个郡国可作为东汉一代行政区划的代表。此一百零五个郡国乃从西汉平帝元始二年（公元2）的一百零三个郡国发展、演化而来：

光武帝建武十三年（公元37）并省西汉王国十：以广平属巨鹿，真定属常山，河间属信都，城阳属琅邪，泗水属广陵，淄川、高密、胶东属北海，六安属庐江，广阳属上谷。

明帝永平十二年（公元69），益州徼外哀牢内属，以其地置哀牢、博南二县，并割益州西部都尉所领六县合为永昌郡。

章帝元和元年（公元84）分东平国三县置任城国。

和帝永元二年（公分乐成（本西汉之信都））、涿郡、勃海复置河间国，永元八年复置广阳郡。安帝命属国别领比郡者六：广汉属国、蜀郡属国、犍为属国、张掖属国、张掖居延属国、辽东属国。顺帝永建四年（129），分会稽置吴郡。

综上所述，由西汉一百零三郡国省十，置十二，成为一百零五个。

两汉郡国名目的对照及并省关系如下表（郡国名沿而未革者以——表示，标有*号者为边郡）。

地理志/郡国志/地理志/郡国志

百三郡国/百五郡国/百三郡国/百五郡国

河南郡河南尹/平原郡——

河内郡——/干乘郡乐安国

河东郡——/北海郡——北海国

弘农郡——/淄川国——

京兆尹——/高密国——

左冯翊——/胶东国——

右扶风——/东莱郡——

颍川郡——/齐郡齐国

汝南郡——/南阳郡——

梁国——/南郡——

沛郡沛国/江夏郡——

淮阳国陈国/零陵郡——

鲁国——/桂阳郡——

魏郡——/武陵郡——

巨鹿郡——巨鹿郡/长沙国长沙郡

广平国——/九江郡——

常山郡常山国/丹扬郡——

真定国/卢江郡——卢江郡

中山国——/六安国——

信都国安平国/会稽郡——会稽郡

河间国——/——吴郡

清河郡清河国/豫章郡——

赵国——/汉中郡——

勃海郡——/巴郡——

陈留郡——/广汉郡——广汉郡

东郡————/*广汉属国

东平国——东平国/蜀郡——蜀郡

— —任城国——/*蜀郡属国泰山郡——泰山郡/*犍为郡——*犍为郡

— —济北国——/*犍为属国山阳郡——/*■柯郡—*—

济阴郡——/*越■郡—*—

东海郡——。/*益州郡 *——

琅邪郡——琅邪国/*永昌郡

城阳国——/*陇西郡*——

楚国彭城国/*天水郡*汉阳郡

广陵国——广陵郡/*武都郡*——

泗水国——/*金城郡*——

临淮郡 下邳国/*安定郡*——

济南郡济南国/*北地郡*——续表

地理志 郡国志 地理志 郡国志

百三郡国百五郡国 百三郡国 百五郡国*武威郡 *—— 广阳国 广阳郡

*张掖郡———*张掖郡“代郡*——

——*张掖属国*上谷郡*——

——*张掖居延属*渔阳郡*——

国*右北平郡*——

*酒泉郡*—— *辽西郡*——

*敦煌郡*—— *辽东郡———*辽东郡

上党郡 ————*辽东属国

太原郡—— *玄菟郡*——

上郡－－*乐浪郡*——

*西河郡*—— *南海郡*－－

*五原郡*——*苍梧郡*－－

*云中郡*—— *郁林郡*——

*定襄郡*——*合浦郡*——

*雁门郡*—— *交趾郡*——

*朔方郡*—— *九真郡*——

*浦郡—— *—— *日南郡*——

河南尹下本注曰：“永和五年户二十万八千四百八十六……”，据此，一般认为一百零五郡国是顺帝永和五年（140）的行政区划。但是一百零五郡国中未有阜陵国，而该王国基本上与东汉王朝相终始，唯于冲帝、质帝之交暂绝，清代学者钱大昕因此以为《郡国志》乃据冲、质之交的簿籍而作。两种见解不一，迄无定论。桓、灵以后，郡国又稍有增置，名称亦有更改。据《后汉书》载，桓、灵二朝共增三郡：桓帝建和元年（147）复置阜陵国，延熹元年（158）分中山置博陵郡，灵帝时复分蜀郡北部为汶山郡。另有南安郡，据《晋书·地理志》及《元和郡县志》载，亦灵帝时分汉阳置，《郡国志》刘昭注引《秦州记》则云置于灵帝中平五年（188）。

及至献帝即位，天下已经大乱，朝政操于权臣之手，朝廷不能号令全国，分裂割据现象日益严重，各地不少州牧、太守自行置郡，而且旋置旋废，时分时合。因此，这一时期郡国增废情况十分复杂，各种史籍记载出入很大，经过综合考订，条理如下：

兴平元年（194），分安定、扶风置新平郡；建安年间，曹操执政，陆续增置城阳、利城、东莞、长广、谯郡、乐陵、章武、乐平、新兴、汉兴、西平、西郡、广魏、南乡、襄阳、临江（后改宜都）、弋阳等十余郡；省上郡、朔方、五原、云中、定襄五郡。

孙策据江东，于兴平元年分豫章置庐陵郡；孙权（见吴大帝孙权）继立，于建安十三年（208）分丹扬置新都郡；十五年又分豫章置鄱阳郡，二十三年分合浦置高凉郡，不知何年分卢江置蕲春郡（据《吴书》，当在建安十八年以前），辽东太守公孙度分乐浪置带方郡；荆州牧刘表分南阳置章陵郡，益州牧刘璋与刘备（见汉昭烈帝刘备）相继分置江阳（分犍为）、巴西、巴东、涪陵（分巴郡）、梓潼（分广汉）、岩渠等郡。

这一时期，王国仍有所置废，属国亦有升为郡者，但于增损无关。旋置旋废之郡亦不计入，故至建安二十五年曹魏代汉以前，东汉全境郡国总数由灵帝末年的一百零九增至一百二十余，郡境则相对缩小，至有仅领二三县者。而且，因羌胡骚扰，省上郡、朔方等五郡，版图反而比东汉初年略小。