东礁为
尹庆群礁东部一
环礁,东西长13公里,宽4公里,是中国
南沙群岛里
礁坪面积最大的几个礁之一。东礁环礁
礁盘不连续,中间浅湖水深7.5米。口门发育在环礁西南端,有两个,可进50吨级渔船。东礁礁盘西和南面有4个礁头露出海面。
东礁在北纬8度48—50分,东经112度34分—40分范围内。为
尹庆群礁东部一
环礁,故名。低潮露出水面,为东西长约13公里,宽约2—4公里的不连续环礁,礁湖水深7.5—15米,湖内有众多的暗沙和礁斑。西南侧有两个礁门,可进出50吨级船只。西端还有几个出水礁石。
为了选择
永暑礁联合国海洋观察站建设的护卫礁(当时的目标不是想多占几个礁,而是为了稳定永暑礁建设、即防止越南干扰),1988年2月17日中国选择性驻守
华阳礁,而此前不久考察过
尹庆群礁的华阳礁、东礁、
南礁。
1988年2月1日至7日,
东海舰队派出的929号登陆舰(舰上设施工现场指挥所,同时负责施工人员的生活保障),南海舰队833号船、南浚613、609号船、南驳42、45号船和登陆艇8535号,以及交通部上海救捞局的浮吊船大力号,半潜驳船重任1号等11艘舰船,满载施工人员和建站器材物资,陆续抵达
永暑礁。——此后,海军派出作战舰艇和大型辅助船,对
大现礁、
华阳礁、东礁、南礁、赤瓜礁、琼礁、奈罗礁和渚碧礁等11个岛礁进行实地考察,同时派出飞机,加强了对南沙海区的巡逻。
越南后来在该礁分三处建有四座以上礁堡,驻军规模估计有两个排以上。建立这么多礁堡,是防止他国来占据礁上其它地方,因为一个占据点不等于占据整个礁,它国可能在它处建占据点以形成各占各的格局。
南威岛、
日积礁、
西礁、
中礁、东礁这一片是越南在
南沙的中心区域,礁堡、灯塔、港口等各种设施众多,常驻人员多达350人以上。
1935年公布名称为东零丁礁。1947年和1983年公布名称为东礁。1947年和1983年公布名称为东礁。我国
渔民向称大铜铳。有些外文图书称为East Reef 或East London Reef.