北京最长的胡同，它与长安街平行，东起
崇文门内大街，西至
北新华街，在明清的地图上称为“东西江米巷”。全长6．5公里，再稍短的是前门东、西打磨厂街和东、
西绒线胡同了。
东交民巷和
西交民巷分别位于北京市中心
天安门广场毛主席纪念堂的东西两侧，旧称江米巷。巷内街道两边西洋建筑风格各异、错落有致，是北京惟一一处洋房林立的特色街巷。东、西交民巷地理位置优越，是京城诸多人文古迹和商业旺市的有机连线。它北依天安门、故宫、中山公园、
劳动人民文化宫、
北京饭店、王府井步行商业街、“五四”文化街；南望
前门箭楼、
正阳门、前门商业街、
大栅栏商业街、大都市街、天坛公园、
先农坛；中拥天安门广场、
人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂、人民大会堂、历史博物馆和国家大剧院；西连
琉璃厂古文化街；东接
东单、崇外商业街，是北京市内众多人文历史古迹和商业旺铺的黄金连线。
东交民巷有著名的六合饭店旧址、
法国使馆旧址、
法国邮政局旧址、东方汇理银行旧址、
花旗银行旧址、
圣米厄尔教堂。
西交民巷有法国农业银行旧址、
大陆银行旧址。这些历经一个世纪的西洋建筑，集中了近代西洋建筑的精华，游走其间，令人平生几分怀旧的思绪。
早在明朝万历年间，从南方运到北京的大米要在这一带卸货集散。南方的
糯米北京俗称江米，久而久之，这个地方便被人们称作江米巷，成了一条以商品名字命名的胡同。此巷南有水关出入，中有御河之水纵流其间，夏日里，绿柳依依，蝉声阵阵，是个避暑纳凉的好去处。
江米巷北面不远便是皇上的
紫禁城，由于位置适中，明朝就在这里建立起不少的中央衙署，
礼部和
鸿胪寺就在东江米巷的西口北边，会同南馆（相当于今日接待外宾的宾馆）就在东江米巷御河中桥西边。吴三桂降清前的家也在
东江米巷东头，他父亲
吴襄就是在这里被
李自成的农民军杀掉的。明朝的
前军都督府设在西江米巷东口，
锦衣卫也在西江米巷中部北边。当时东江米巷西口有座“敷文”牌坊，西江米巷东口有座“振武”牌坊，两座牌坊一文一武遥遥相对。
清朝实行
闭关政策，既不愿和外国通商，更拒绝外国使节驻京。曾有明文规定，“西洋人既来之后，即遵用天朝服色，安置堂内，永远不许复回本国。”但对邻国的友好往来尚能以礼相待，规定外国人住京时间一般不得超过40天。最早与清朝联系的就是野心勃勃的帝俄，不仅谴使来京，还于康熙三十三年（公元1694年）在
东江米巷御河桥西建立了俄罗斯使馆，首开了东江米巷变为使馆区的先河。
第二次鸦片战争后，俄、英、美、法、葡、德、日、意等列强国家,相继在东江米巷占地建立使馆，尤以俄、英使馆占地面积大，几乎占据东江米巷以北、御河以西、翰林院以南的大片地方。此时江米巷的名称早已名不副实，于是，东、西江米巷就因其谐音改为东、
西交民巷。
那时，
东交民巷尚有中国人居住，他们十分厌恶洋人的霸道行径。大学士
徐桐曾住该巷路南，外国人屡欲购买其房产，皆被其严词拒绝，并写下“望洋兴叹，与鬼为邻”的对联贴在大门上，一时间传遍京城。1900年8月，八国联军在北京烧杀抢掠，东交民巷的
户部银库被日本侵略军抢走白银三百万两。翰林院内的“永乐大典”和“四库全书”等珍品也被毁劫殆尽。
1900年9月7日，腐败的
清政府与11个帝国主义列强国家签订了丧权辱国的《辛丑条约》，允许把东交民巷划为使馆区，并允许各国可以在使馆区内驻兵。靠着船坚炮利的列强们独霸东交民巷，巷内的中国居民被全部迁出，清政府的衙署被烧拆一空。他们在巷内建造兵营，在使馆周围建起六米高的围墙，围墙上建有八座碉堡。墙外的房屋、寺庙被拆除，辟出百米开阔地作为他们的公共练兵场，并张贴布告：“往来居民，切勿过境，如有不遵，枪毙尔命。”除了使馆外，他们还建立了联合行政机构、联合警察机构和五花八门的金融机构，俨然成了“国中之国”，成了帝国主义侵略中国的大本营。
正义终究要战胜邪恶。1949年2月1日，中国共产党领导的
中国人民解放军队伍全副武装地通过了
东交民巷，彻底结束了中国人不准踏上中国领土的局面，东交民巷重新回到了人民的手中。同年10月1日，中华人民共和国成立，三个月后（1950年1月6日），北京
军管会颁布公告，宣布将北京城内的帝国主义的占地一律收回，其建筑全部征用。60年代以后，外国领、使馆陆续从东交民巷迁出，搬到今天的使馆区。如今的东、
西交民巷，绿树成阴，繁花似锦，整齐的街道，宁静的环境，给人们以美好的享受。这条作为北京历史故地的最长的胡同，向人们默默地讲述着那段辛酸屈辱的沧桑史。