苏州丝绸工学院的前身是1903史量才先生创办的上海私立女子蚕业学堂。后经过几次调整，1960年定名为苏州丝绸工学院，1997年并入苏州大学。
1960年，经国务院批准，在苏州丝绸工业专科学校的基础上，创办成立了苏州丝绸工学院，并正式招收四年制本科生，归纺织工业部领导，院址在苏州市相门外（即现苏州大学北区地址），第一任院长为郑辟疆。
1997年，
苏州丝绸工学院与原苏州大学合并，原苏州丝绸工学院下属丝绸工程系、染整工程系、《国外丝绸》编辑部、丝绸研究所四家单位合并组建成立苏州大学丝绸学院。 原美术系与苏大艺术系合并成立艺术学院，原机电系与苏大机电系合并成立机电工程学院。
1999年，为适应社会发展需求，促进学科建设和发展材料工程与科学学科，学校决定将化学化工学院所属
材料科学与工程专业划归丝绸学院并更名为
苏州大学材料工程学院并设立丝绸研究院。
其后，学院先后引进一批高级技术人才，进而设置了纺织工程系、轻化工程系、服装工程系、材料工程系，丝绸研究所、纺织工程检测研究室、服装设计与结构研究所、纺织化学与染整研究所、纤维材料研究中心、新材料研究中心、材料测试中心。