两个文明建设一起抓是指物质文明建设和精神文明建设。“两手抓”、“两手都要硬”。建设有中国特色社会主义的战略方针。最早于1979年10月30日邓小平在中国文学艺术工作者第四次代表大会上发表祝辞时提出：“我们要在建设高度的物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”随后在1983年4月29日会见印度共产党中央代表团谈话时又再次重申：“在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党在执政以后，一定要致力于发展生产力，并在这个基础上提高人民的生活水平。这就是物质文明建设。

过去很长一段时间，我们忽视了发展生产力，所以我们要特别注意建设物质文明。与此同时，还要建设社会主义的精神文明，最根本的是要使广大人民有共产主义的理想，有道德，有文化，守纪律。国际主义、爱国主义都属于精神文明的范畴对物质文明和精神文明之间的关系，邓小平也作出了简要而精确的阐述，在1984年中央顾问委员会第三次全体会议上的讲话中，邓小平指出：“物质是基础，人民的物质生活好起来，文化水平提高了，精神面貌会有大变化，在1985年9月23日中国共产党全国代表会议上的讲话中又再次强调：“不加强精神文明的建设，物质文明的建设也要受破坏，走弯路：光靠物质条件，我们的革命和建设都不可能胜利。”党的十二届六中全会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中对两个文明的关系又作了全面的概括:“在社会主义时期，物质文明为精神文明的发展提供物质条件和实践经验，精神文明又为物质文明的发展提供精神动力和智力支持，为它的正确发展方向提供有力的思想保证。”后来，邓小平根据在实际生活中出现“一手比较硬，一手比较软”的现象，提出两个文明建设“要坚持两手抓”、“两手都要硬”。