两栖纲（Amphibian）是一类原始的、初登陆的、具五趾型的变温四足动物，皮肤裸露，
分泌腺众多，混合型血液循环。其个体发育周期有一个变态过程，即以鳃（新生器官）呼吸生活于水中的幼体，在短期内完成变态，成为以肺呼吸能营陆地生活的成体。现生的有3目约40科400属4000种。除
南极洲和海洋性岛屿外，遍布全球。中国现有11科40属270余种，主要分布于
秦岭以南、华西和西南山区属种最多。
一般于黄昏至黎明时在隐蔽处活动频繁，酷热或严寒季节以
夏蛰或冬眠方式度过。摄取动物性食物（
蛙类蝌蚪刮取植物性食物为主）。鱼、蛇、鸟、兽等都能成为它们的天敌。
以
体外受精为主，少数可行体内受精，但无真正的交接器──
阴茎。
卵生，偶有卵
生或胎生。繁殖无法离开水。雄性输尿管兼具输精管功能。卵小而多，除卵胶膜外，无其它护卵装置，与鱼类一样同属于无
羊膜动物，这是向完全陆栖发展的障碍。
幼体阶段有
侧线器官，以鳃呼吸，鳃的形态、发生与鱼类的迥然不同，属新生器官。幼体形态不能代表近祖型性状，经过变态幼体器官或萎缩或消失或改组，形成有显著进步趋势的成体（内鳃退化，用肺呼吸）。成体与幼体两个阶段形态上的差别越显著（如
无尾目），变态也越剧烈，对繁衍后代也越有利。在变态前后的两个生长发育阶段不能完全脱离水域或潮湿小生境而生存，这是过渡类群的关键特征。