“严寒老人”引是俄罗斯传说中的“新年老人”。在西方，乘坐雪橇为人们送来各种礼物的是圣诞老人；在俄罗斯，为人们送来新年祝福的则是严寒老人和雪姑娘。

“严寒老人”可以算作俄罗斯版的圣诞老人，但更准确地说，是俄罗斯的“新年老人”，也是新年前夕俄罗斯孩子最期待见到的人物。俄罗斯人庆祝的是东正教圣诞节（每年1月7日），“严寒老人”与东正教圣诞节并不相干。

不过，随着越来越多的俄罗斯人尤其是年轻人开始过西方的圣诞节，加之圣诞节和新年日期接近，严寒老人和圣诞老人逐渐合二为一。一些俄罗斯人甚至直接就把严寒老人当成圣诞老人。 在“严寒老人”的卧室，床上呈宝塔状，从大到小摞了7个枕头。据说，枕头里装的都是小朋友们的新年愿望。从周一到周日，“严寒老人”每天都要换个枕头睡觉，从而帮所有小朋友实现愿望。

每年11月18日，“严寒老人”都要在自己的“世袭领地”庆祝生日。但每当人们问起“严寒老人”的岁数，他总是笑眯眯地说：“这不重要，重要的是我还跑得动，还能每年给孩子们送去祝福和礼物，还能给人们带去新年的希望、梦想与爱。”

“严寒老人”的装束与圣诞老人相似，都留着长长的白胡子，穿着红色衣服，白眉毛下一双和蔼可亲的眼睛。区别在于，圣诞老人一般穿的是红色短袄，而“严寒老人”穿的则是长及脚踝的红色棉大衣，还戴着厚厚的棉手套和天鹅绒镶边的皮帽，一看穿戴就挺“严寒”的。

除了装束，“严寒老人”与圣诞老人还有两个明显差别。“严寒老人”身边总伴随着可爱的小孙女“雪姑娘”，而且他的交通工具是马车，不是圣诞老人使用的驯鹿雪橇。

传说中，每个新年前夕，严寒老人都会从大乌斯秋格出发，先到一个名叫科斯特罗姆的小镇接上“雪姑娘”，然后两人一起坐着俄罗斯传统的三套马车，进行全国大巡游，给俄罗斯各地甚至全世界的孩子送去新年礼物和祝福。

在大乌斯秋格镇中心，有一栋黄色小木屋——“严寒老人”邮局。不论俄罗斯小朋友身在何处，把地址写成什么，只要信封上写着“严寒老人收”这几个字，信最终都会寄达这里。

邮局墙上展出了孩子们寄来的各式各样信封，甚至还有圆形和五角形的。来信内容也是五花八门，小朋友有的想得到一部手机，有的想得到一台电脑。

没忘记写上自己地址的小朋友，都会得到“严寒老人”的回信。信纸印刷精美，上写祝福话语，落款处的印章图案是“严寒老人”正在伏案奋笔疾书写回信。

在邮局工作的尼娜专门负责填写回信地址。新年前夕，每天的来信最少要用5个一米长大麻袋才装得下，“这几年我们收到的来信至少也有约200万封。”

严寒老人和雪姑娘是俄罗斯孩子最期待见到的人物。扮成严寒老人和雪姑娘的人需要通过考试后持证才能上岗。在莫斯科，就有一所专门培训严寒老人和雪姑娘的学校，而12月22日是毕业考试的日子。这所学校位于麻雀山上的莫斯科市少年宫内，考场是被气球和新年枞树装饰一新的舞台。考试分为三个部分：演出小型童话剧，回答孩子来信提问，表演舞蹈。评委则全部由孩子担任，由他们决定是否给考生颁发毕业证书，并且还要从中评选出各个奖项，比如最幽默的严寒老人和最有魅力的雪姑娘等。

学校校长亚历山大·弗罗洛夫说，虽然人们正在经受全球金融危机，但是严寒老人培训计划并没有因此受到影响。他说：“新年即将到来，我们非常希望严寒老人能够和反危机结合起来，因为新年总是让人期待美好的东西，总是让人对未来充满信心。”

莫斯科的这所严寒老人学校创办于2000年。每年12月开学，课程有朗诵、表演、舞蹈、短剧创作等。前来授课的老师包括导演、画家、音乐家等。迄今为止，学校已经培养了100多名严寒老人和雪姑娘。

22日的毕业考试中，每一位应考的严寒老人和雪姑娘都得到了小评委们的认可，领取了毕业证书。毕业生维塔利·巴济列夫对记者说，学校教授的所有知识和技能都是同“给孩子们送去快乐和希望”紧密联系的。

按照传统，“严寒老人”在新年到来之际都要来到俄地面飞行控制中心，与国际空间站的宇航员进行视频交流，向宇航员及俄罗斯火箭航天部门的员工表达新年的祝福。

为迎接新年，国际空间站宇航员已用“联盟TM A -17”载人飞船送去的新年礼物和圣诞树对空间站进行了装饰，他们还戴上“严寒老人”红白相间的帽子与地面人员进行视频交流。“严寒老人”对空间站宇航员说：“我看到你们已经做好准备迎接新年了，祝你们新年快乐。”

在送出新年祝福的同时，俄联邦航天署署长佩尔米诺夫还向宇航员开玩笑：“听说你们要迎接16次新年，我觉得2到3次就足够了，连续16次过新年的话你们的休息时间就太长了。”

“严寒老人”的故乡——有着近900年历史、靠近北极圈的俄罗斯北方小镇大乌斯秋格。

在大乌斯秋格镇西南方15公里处，还有一片“严寒老人”的“世袭领地”——一座文化公园。夜间，在霓虹灯映照下，公园宛如银装素裹的童话世界。

公园入口有座木制城楼，园内到处是茂密的红松林，严冬里粉妆玉砌，宛如冰雕。松林深处就是“严寒老人”的家——一栋有12个房间的大木屋。在客厅里，“严寒老人”会把每个前来做客的小朋友抱到腿上坐一坐，小朋友一边摸着“严寒老人”长长的白胡子，一边听他讲故事。“雪姑娘”则在一旁给孩子准备礼物——通常是一包巧克力。