简称“海员总会”，中国最早的产业工会之一。1917年，列宁领导的俄国革命取得胜利后，世界革命形势日益高涨，香港海员来往于世界各国港口，首先受到这个革命潮流的影响。他们有的说：“中国也应当这样干一下子。”在俄国十月革命和中国五四运动的影购下，海员中的积极分子苏兆征、林伟民等人开始着手组织海员工会。1920年11月，孙中山在广州建立了国民政府，海员陈炳生、林伟民、苏兆征等利用广东有利形势，积极筹建海员工会，并得到了孙中山的热情支持，为工会起名为“中华海员工业联合总会”。

中华海员工业联合总会成立后不久，便开始组织海员为增加工资、改善待遇的斗争进行酝酿和准备工作。1921年9月，海员工会正式向资本家提出3条要求：(一)增加工资，要求工资10元以下的加5成；10-20元加4成；20-30元加3成；30-40元加2成；40元以上者加1成。(二)工会有权介绍海员就业。(三)雇工合同签订时，工会有派代表权。轮船老板自以为有帝国主义做靠山，对海员工会的要求拒不答复，同年11月再次提出，仍然置之不理。

1922年1月12日，海员工会第3次提出要求，并限今24小时内予以圆满答复。资本家对海员的最后通牒，仍未加理睬。资本家这种骄横跋扈的态度，海员们实在忍无可忍，于是，轰轰烈烈的香港海员大罢工爆发了。1月12日下午，海员工会领导人苏兆征所在的德忌利士轮船公司的“海康轮”首先宣布罢工。接着，所有从香港开往广州、江门、梧州等地的内河轮船，以及从外埠开到香港的英、美、法、日、荷等国的海洋轮船上的中国海员，都相继离船。罢工浪潮很快波及新加坡、泰国、上海、汕头等口岸，有的船一经靠岸，随即罢工。为了保证罢工的胜利，海员工会在罢工开始时即组织了罢工指挥部，其总办事处设在广州，并在香港、汕头等地设立罢工分办事处。

宣布罢工的当天晚上，香港当局华民政务司的夏理德赶往海员工会进行压制。他威胁海员们说：“本港政府是不允许这种罢工行动的。你们有条件可交本大人，替你们斟酌办理。你们罢工，不怕饿肚吗？”苏兆征、林伟民等当即挺身而出，严词驳斥说：“我们提条件已经三次了，而且都通知了政府，政府何以早不出来说话？现在我们已经罢工了，要复工除非完全承认我们的条件。我们饿肚子是我们自己的事情，政府不必担心。”话音刚落，立即响起海员们的热烈掌声和欢呼声。夏理德只得灰溜溜地离并海员工会。

海员们众志成城，一星期内，参加罢工的轮船有123艘，人数达6，500人。1月底，香港运输工人在海员工会的要求下举行同情罢工，使罢工规模进一步扩大，人数增至30，000人。香港交通完全中断，局势更加严重。2月1日，香港政府以“海员工会打算陷本殖民地生命于危险之境”的罪名，下令封闭海员工会及运输工会，抢走海员工会的牌子，并将火炮对准海员工会，企图迫使工人复工。然而香港工人并没有被吓倒，斗争反而更加激烈。由于香港是个孤立于海口的小岛，所有粮食及许多日用品都要由内地供给。罢工后，来源断绝，物价飞涨。根据这种情况，海员工会决定从两方面向香港政府施加压力，迫使当局接受工人的要求。一是更加严密地进行封锁，禁止外地粮食、蔬菜等食品运进香港；二是积极与香港各业工会商议，促成全港总同盟罢工。从2月下旬开始，香港各业工人不顾当局的高压政策，纷纷举行罢工，支持海员工会的正义行动。3月1日，全港总同盟罢工实现了，参加人数达10余万。此时，香港市内交通中断，生产停顿，商店、旅店、饭店关门停业，垃圾无人打扫，粪便无人清理。香港变成了“臭港”、“死港”。为了摆脱困境，香港英帝国主义者向罢工工人举起了屠刀。

3月4日，参加总同盟罢工的工人因火车停驶，步行返回广州，途经九龙附近的沙田时，驻扎在这里的英国军警竟向工人群众开枪射击，当场打死4名工人，打伤数百名，后因重伤又有2名工人死去。这就是英帝国主义者一手制造的“沙田惨案”。港英政府的血腥镇压，更加激起罢工工人的强烈愤怒，他们通电全国，誓与帝国主义斗争到底。在中国共产党的号召下，全国工人阶级自始至终支援香港海员大罢工。

罢工期间，香港资本家企图在上海招录新工人到香港顶替罢工海员的工作，香港海员工会急电中国劳动组合书记部，请设法劝阻上海工人来港。书记部李启汉和进步海员朱宝庭等人深入上海海员当中，宣传“天下工人是一家，工人不能坏工人的事，香港工人罢工，也是为了我们的罢工”的道理，有力地抵制了香港资本家破坏罢工的阴谋，李启汉还受劳动组合书记部的委派，携带捐款专程到香港、广州慰问罢工海员。

在北方，劳动组合书记部发动京汉、京奉、京绥、陇海、正太等铁路工人组织起“香港海员罢工北方后援会”。他们开大会、发电报、广为募捐，积极支援海员罢工。京汉铁路工人在火车头上竖起写有：“援助香港海员”6个红字的大旗，从北京一直飘扬到汉口，又从汉口飘扬到北京。当时国民党的广东政府也给了香港罢工工人以经济上的援助。香港海员罢工还得到海外华侨和各国工人的同情和支持，不少华侨汇来捐款，许多国家的工会组织也拍来慰问电报。国际、国内的有力援助和香港工人坚决反抗斗争的联合行动，迫使香港政府不得不低下头来，以海员工会提出的各项条件为基础，进行谈判，解决罢工问题。经过谈判桌上的斗争，香港当局被迫取消了封闭工会的命令，释放了被捕工人，同意增加工资百分之十五至百分之三十，抚恤沙田惨案死难家属各1000元。

1925年发动著名省港大罢工。1926年1月5日，在广州召开第一次代表大会。大会制定新的工会章程，改会长制为委员制，选举由15人组成的执行委员会，苏兆征为委员长、谭华泽为副委员长。大革命失败后，总会机关被香港当局封闭，海员总会转入地下坚持斗争。到1933年，有组织的会员仅剩下400人。