中华鬣羚是偶蹄目牛科鬣羚属哺乳动物，又称苏门羚。体高腿长，毛色深，具有向后弯的短角，颈背部有长而蓬松的鬃毛形成向背部延伸的粗毛脊。有显著的眶前腺，尾短被毛，身体毛色黑灰或红灰色，特别在长鬃和腿部，毛粗，毛层较薄。与斑羚属相比角较长、较粗，横脊较大，中国的鬣羚比斑羚大很多而比羚牛小很多，四川亚种鬃毛黑色而华南亚种鬃毛灰白色。

别称来源：它的角像鹿不是鹿、蹄像牛不是牛、头像羊不是羊、尾像驴不是驴，人们据此将其与驯鹿、驼鹿和麋鹿一起称为“四不像”。

头体长140～170厘米，肩高90～100厘米，尾长115～160毫米，耳长175～205毫米，颅全长280～320毫米，体重85～140千克。体高腿长，毛色深，具有向后弯的短角，颈背部有长而蓬松的鬃毛形成向背部延伸的粗毛脊。有显著的眶前腺，尾短被毛，身体毛色黑灰或红灰色，特别在长鬃和腿部，毛粗，毛层较薄。四川亚种鬃毛黑色。

雌雄均具短而光滑的黑角。耳似驴耳，狭长而尖。自角基至颈背有长十几厘米的灰白色毛，甚为明显。尾巴较短，四肢短粗，适于在山崖乱石间奔跑跳跃。全身被毛稀疏而粗硬，通体略呈黑褐色，但上下唇及耳内污白色。

中华鬣羚外形似羊，与斑羚属相比角较长、较粗，横脊较大，中华鬣羚比斑羚（Naemorhedus goral）大很多，而比羚牛（Budorcas taxicolor）小很多。

中华鬣羚是亚洲东南部热带、亚热带地区的典型动物之一，主要活动于海拔1000～4400米针阔混交林、针叶林或多岩石的杂灌林。它们通常冬天在森林带，夏天转移到髙海拔的峭壁区。单独或成小群生活，多在早晨和黄昏活动，行动敏捷，在乱石间奔跑很迅速。取食草、嫩枝和树叶，喜食菌类。采食多种植物的树叶和幼苗，到盐渍地舔食盐。有时在常规低洼的睡觉的地方，有时也在视角好的隆起地休息。

分布于柬埔寨、中国、老挝、缅甸、泰国、越南。在中国主要分布于甘肃、青海、浙江、安徽、湖北、江西、四川、云南、西藏、福建、广东、潮安、广西和台州等地区。

秋季发情交配，孕期7～8个月，每胎1仔，有时产2仔。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2008年 ver 3.1——近危（NT）。列入《中国物种红色名录》——易危（VU）。列入《中国国家重点保护野生动物名录》——Ⅱ级。列入《中国濒危动物红皮书》——易危（VU）。列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——Ⅰ级。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

中华鬣羚如同其他森林动物一样，随着其分布区内森林被大量采伐，栖息地遭受破坏。此外，由于中华鬣羚体型较大，能提供较多的肉食，其皮板质量又属上乘，常被过度猎杀。

2017年11月8日，青海省野生动物救护繁育中心在青海省西宁市湟源县果米滩水电站成功救助了一只滑落水电站前池的中华鬣羚，经工作人员检查，身体健康状况良好，已放归野外。

2019年8月22日下午5点左右，中华鬣羚误闯入景东县文井镇一村民家。经过检查民警并未发现鬣羚有受伤痕迹，判断它具备野外生存能力，适宜放归自然。

2021年12月14日消息，近日，湖南九嶷山国家级自然保护区管理局工作人员对保护区内60台红外相机拍摄数据进行分析时，发现了13种国家重点保护野生动物，其中国家二级保护动物中华鬣羚是首次发现。

2022年4月13日，四姑娘山国家级自然保护区管理局生物多样性监测人员在整理安放在海拔4300米处的红外相机数据时，发现中华鬣羚影像。

2022年4月24日，江西省景德镇市浮梁县林业部门在蛟潭镇黄字号黑麂省级自然保护区野外安装的红外摄像机拍摄到一头成年国家二级重点保护野生动物中华鬣羚的影像。

2023年2月，湖北堵河源国家级自然保护区（竹山县）洪坪管理站工作人员在整理红外相机资料时，发现一段在海拔1695米密林中，约9月大中华鬣羚“跪地求乳”的珍贵画面。

2023年6月，华亭摄影爱好者赵永志在莲花台景区游玩返程途中，发现国家二级保护稀有动物鬣羚。

2024年1月，广东潮安凤凰山省级自然保护区工作人员在整理野外红外相机监测数据时，发现一对中华鬣羚母子同框活动影像。

2024年8月，湖南省株洲市炎陵县桃源洞国家级自然保护区设置在野外的红外相机首次拍摄到国家二级重点保护野生动物中华鬣羚活动的身影。

2025年2月7日，云南省临沧市广播电视台发布消息，近日，临沧市凤庆县三岔河镇雪华村的群众在自家茶地发现一头奇特的动物，它的角像鹿、蹄像牛、头像羊、尾像驴。后经临沧澜沧江省级自然保护区凤庆管护分局三管护站工作人员鉴定，该野生动物为国家二级保护陆生野生动物——中华鬣羚。

2025年3月11日18时，海南藏族自治州兴海县中铁乡然毛村生态护林员南先加在日常巡护时，用无人机拍摄到疑似中华鬣羚出没，并记录下其活动的珍贵影像。