中原四大名寺，是指中原地区佛教界四个有影响力的寺院，分别为白马寺、少林寺、相国寺、云岩寺。

白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与中国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连。相传汉明帝夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦为佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一带）遇上了宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩腾、竺法兰，于是邀请他们到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于永平十年（公元67年）来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名“白马寺”。

从白马寺始，中国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是中国佛教的发源地。历代高僧甚至外国名僧亦来此览经求法，所以白马寺又被尊为“祖庭”和“释源”。

白马寺建寺以来几度兴废，尤以武则天时代兴建规模最大。白马寺为长方院落，坐北朝南，寺内主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁、齐云塔等。随着白马寺国际佛殿苑和释源佛教研究院的建成，白马寺成为集佛教朝觐、佛事活动、文化交流、佛教教育、佛教旅游等多种功能为一体的佛教文化中心，成为名副其实的世界佛教圣地。

少林寺，位于中国河南省郑州市登封的嵩山，是少林武术的发源地，禅宗祖庭，由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。少林寺在唐朝时期，享有盛名，以禅宗和武术并称于世。民国时期被军阀石友三几乎焚毁殆尽。现任少林寺方丈是释永信。除了河南郑州嵩山少林寺之外，经考据后证明在历史上曾出现过位于福建的少林寺，被称为“南少林”。关于南少林所处地点，共有莆田少林寺、泉州南少林寺、福清少林寺三种说法。另有1976年版电影；特别是1982年版李连杰主演的电影《少林寺》而享誉海内外。

相国寺，又称大相国寺，位于开封市中心，是中国著名的佛教寺院，始建于北齐天保六年（555年）。原名建国寺，唐代延和元年（712年），唐睿宗因纪念其由相王登上皇位，赐名大相国寺。北宋时期，相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，占地达500余亩，辖64个禅、律院，养僧千余人，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。《水浒传》描写的鲁智深倒拔垂杨柳的故事，就发生在其所辖之地。后因战乱水患而损毁。清康熙十年（1671年）重修。保存有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼、千手千眼佛等殿宇古迹。

云岩寺，位于嵩县白河镇下寺村境内，为唐元和年间（公元806年—820年）自在禅师开创，距今约1200余年，与白马寺、少林寺、相国寺并称为中原四大名寺，在中国佛教文化历史上具有重要地位，是伏牛山地区佛寺的代表。明洪武年间，云岩寺被“复加葺理”。此后，就藩洛阳的伊王、就藩南阳的唐王都对其进行过资助，云岩寺逐渐进入鼎盛时期。嘉靖、万历年间，到这里云游和清修的僧人成千上万，以至于“至其山者如入佛国，呗声梵响，别自一乾坤也”，一派佛国气象。明末，云岩寺因流寇纷扰而“佛像蒙尘，众僧奔散”，再度衰败。清嘉庆年间曾重修云岩寺，“文革”前后它又遭损毁。古寺几经兴废，历尽沧桑，好在寺中的千年银杏林保留了下来，保持着勃勃生机。

汝州风穴寺与南阳水帘寺也有与白马寺、少林寺、相国寺并称“中原四大名寺”的说法。

风穴寺始建于东汉初平元年，原名“香积寺”，又名“千峰寺”、“白云禅寺”，已有1800余年历史，是中国最古老的佛教寺院之一，与白马寺、少林寺、相国寺并称为“中原四大名寺”，为“全国重点文物保护单位”，免费向游人开放。

寺庙被群山环抱，更有松柏苍翠、泉水奔流，风景秀丽。风穴寺内比较完整地保存了唐、宋、元、明、清历代的文物和建筑，被誉为“古建筑博物馆”。其中最有价值的是唐代的七祖塔、宋代的悬钟阁和金代的中佛殿，唐塔、宋钟、金殿被称作风穴寺三大国宝。

水帘寺，位于河南省桐柏山腹地，与洛阳白马寺、嵩山少林寺和开封大相国寺并称“当代中原四大名寺”，是中国临宗的重要道场，豫南鄂北地区佛事活动中心。

水帘寺始建年代已不可考，据历代碑刻记载，宋元佑三年（1088年）、明嘉靖二十七年（1548年）、清乾隆八年（1743年）均有重修。千百年来，水帘寺时遭兵灾匪衰。至1949年前，寺院业已荒废。1949年后，又有僧人在此结茅居耕，至“文革”时期僧人离散，千年古刹湮设于枯木败草之中。

1983年起，水帘寺在传虚、印恭、妙侠法师的主持下，开始了大规模重建修复工作。自1983年至1993年间，先后建成大雄宝殿、玉佛楼、毗庐殿、天王殿、山门、僧房楼、观音禅林和各类房舍共180间，俨然一座百宝庄严的梵宇佛刹巍然落成。