中心前身为1986年10月成立的
中国人民大学舆论研究所及此后相继成立的现代广告研究中心、媒介经营管理研究所、港澳台新闻研究所和
视听传播研究中心，1999年11月，以现名重新组建，2000年9月被批准为
教育部人文社会科学重点研究基地。研究中心主任原为童兵教授，现为郑保卫教授。
现有专职研究人员16人，其中教授15人，兼职研究人员6人，其中教授5人。主要学术带头人有：方汉奇教授、郑保卫教授、涂光晋教授、郭庆光教授、喻国明教授、陈力丹教授、高钢教授、蔡雯教授等。
中心自被批准为国家重点研究基地以来，经过7年来的建设与发展，在科学研究、人才培养、学术交流、咨询服务和科研制度建设等方面都取得较大进展，研究力量逐步加强，研究特色更加鲜明，物质条件不断改善，社会影响越来越大，逐步显现出独特优势，日益发展成为具有明显实力的，在全国居于领先地位的新闻传播学科研究机构。
中心的主要优势和特点在于，有以作为全国新闻学与传播学一级重点学科点的
中国人民大学新闻学院和作为国家社会科学“
985工程”创新基地的“中国新闻传播研究国家社会科学创新基地”的人才和资源作依托，有吸纳和整合了全国新闻传播学科一流学者的专兼职科研队伍，有坚持理论与实践结合并面向新闻实务界提供调研与咨询服务的传统和经验，有通过强强合作的综合力量组织科研的有利条件，因此，能够保证研究工作始终站在学科前沿，保持其前沿性、实用性和学术性。
在科学研究方面，中心自建立以来，始终注意瞄准新闻学学科前沿，坚持理论创新和为新闻传播领域的重大决策提供咨询服务，取得了明显进展和良好绩效。中心承揽了一批具有理论性、前沿性和实用性的国家及省部级的重大研究项目，并且结合国家、社会和新闻实务界的需要，组织了一些重大课题的研究攻关，取得了一批重大研究成果，一些科研成果产生了积极的社会影响，有些还具有填补学科空白的意义，使得整体的科研水平在全国能够居于领先地位，具有较高的学术声誉，成为本学科领域名副其实的重点研究基地。七年来，本中心科研人员先后承担各类科研项目70余项，出版专著和教材80余部，发表论文千余篇（其中
核心期刊350余篇），提交政府部门的咨询报告30余份。科研成果获国家级奖3次、获省部级奖项9次，在数量和质量上都居于学科前列。
中心研究人员多人次当选为本学科领域全国性学术团体的主要领导人和成员。一些中青年学者的教学和科研在新闻界已崭露头角。中心注意吸收研究生参加
课题组，同时努力促进研究成果向教学层面转化，不断更新教学内容，提高教学水平。
七年多来中心与学院共毕业博士90余人、毕业硕士612余人，现有90余名博士生和280余名硕士生在读。培养的学生素质好，能力强，受到用人单位好评，许多人成为所在单位的业务、学术和教学骨干。其中蔡雯、杨保军、彭兰等3位毕业博士生的论文荣获自开评以来新闻与传播学学科唯有的3篇“全国百篇优秀博士论文奖”。通过上述工作，中心已成为全国著名的新闻人才基地，充分发挥了人才库的作用。