中国人民解放军第48军成立时间是1948年11月，它的前身是东北野战军第11纵队。该纵队是由冀察热辽军区部分地方武装发展起来的。

1945年11月，中国共产党领导的在冀北地区的地方部队合编为晋察冀军区第9旅。1946年7月晋察冀军区第9旅改称晋察冀军区独立第5旅。9月，在冀东、辽西地区的部分地方部队合编为冀察热辽军区第17旅。这两个旅分别在热辽和冀察（今河北省西北部）地区冀察热辽这区领导下，发动群众，保卫和开辟根据地，先后进行了宁城、赵川等战斗。

1947年4月，冀察热辽军区划归东北民主联军建制。5月，为配合东北夏季攻势，第5、第17旅参加了热河（旧省名，辖今河北东北部及辽宁西部）夏季作战。7月至10月中旬，第17、第5旅分别改称冀察热辽军区独立第1、第2师；同时以热东、辽西地区部分地方部队合编成冀热辽军区独立第3师。10月下旬至1948年2月，为配合东北秋季攻势、东北冬季攻势，3个独立师先后参加了热河秋季作战，并向东北部分铁路线出击。3月，在辽宁朝阳成立东北人民解放军第11纵队，贺晋年任司令员，陈仁麒任政治委员，周仁杰任副司令员，杨春甫任副政治委员兼政治部主任。3个独立师依次改称为该纵队下辖之第31、第32、第33师。全纵队3.1万余人。纵队编成后开展新式整军运动和军事练兵。5至6月参加华北军区发起的冀热察战役，先后进行象鼻子山、隆化、昌黎等攻坚作战，配合华北野战军钳制国民党军对东北的增援。第31师副师长李荣顺在隆化攻坚战斗中牺牲。共产党员董存瑞手托炸药包舍身炸掉桥头堡，为部队扫除前进障碍，被追认为战斗英雄，模范共产党员。9月至11月初，参加辽沈战役，胜利完成攻占昌黎、切断北宁铁路和阻击锦西国民党军北援锦州的任务。

抗日战争胜利后，晋察冀军区所属冀察军区第1军分区第1团和冀东军区第16军分区第18团一部，进入热辽地区（今分属河北和辽宁），至1946年10月扩编为冀察热辽军区第17旅。另冀察军区第12军分区4个团于1945年11月编为晋察冀军区第9旅，1946年7月改为独立第5旅，并于11月划归冀察热辽军区建制。这两个旅分别在热辽和冀察地区（今属河北）发动群众，保卫和扩大解放区，迎击国民党军进犯，先后进行乃林、宁城、延庆、赵川等战斗。1947年4月，随冀察热辽军区划归东北民主联军建制。7～10月，第17旅、独立第5旅先后改称冀察热辽军区独立第1、第2师，同时以热辽军分区和乌丹军分区所属团队合编成冀察热辽军区独立第3师。独立第1师参加1947年秋、冬季攻势作战，独立第2、第3师分别在冀察和热辽地区向国民党军出击，破袭铁路线。

1948年3月，独立第1、第2、第3师依次改称第31、第32、第33师，在辽宁省朝阳县合编为东北人民解放军第11纵队，归东北野战军建制。贺晋年任司令员，陈仁麒任政治委员，周仁杰任副司令员，杨春圃任政治部主任，共3.1万余人。纵队编成后开展新式整军和练兵。5～6月参加华北军区发起的冀热察战役，先后进行象鼻子山、隆化、昌黎等攻坚作战，牵制华北国民党军，使其不能增援东北。9～10月参加辽沈战役，先后担负攻占昌黎，截断北宁铁路（北京―沈阳）和阻击锦西（今葫芦岛市）国民党军北援锦州的任务。

1948年11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，东北野战军第11纵队改称中国人民解放军第48军。贺晋年任军长（后刘转连），陈仁麒任政治委员，周仁杰任副军长（后刘转连、郑邦捷、欧致富），杨春圃任副政治委员兼政治部主任（后李信、李勃、谢镗忠），何廷一任参谋长（后高体乾）。所辖第31、第32、第33师和新调入的独立第6师依次改称第142、第143、第144、第161师。同时，冀察热辽军区独立第8师并入第144师，全军共5.5万余人，仍隶属东北野战军。

1948年11月～1949年1月参加平津战役，先后攻克密云县城、石景山发电厂、门头沟矿区，扫清北平（今北京）西郊国民党军据点，与兄弟部队一起完成对北平守军的包围。北平和平解放后，执行对国民党军第272师的改编任务。5月编入第四野战军第15兵团建制，随即由平津地区南下。6月第161师调归江西军区建制。7月上、中旬参加湘赣战役。7月下旬～8月进行赣南战役，以伤亡200余人的代价，歼灭国民党军近万人，解放赣南广大地区，为野战军主力进军广东创造了有利条件。9月起，第48军军部兼赣西南军区，部队分别在赣西南、粤北剿匪。1950年1月，第48军拨归江西军区建制。12月，第143师改为炮兵，另将第38军第151师改为第143师。1952年3月，第144师调归第21兵团，第48军军部改为第21兵团兵团部，第142师改为公安第11师，第143师调归中南军区荆江分洪工程司令部，第48军番号撤销。