本教材在众多同类著作中第一次提出：传统文献学的研究对象不是“文献”而是“文献的文本”，其任务是整理传统文献文本并总结其整理与利用的规律和方法，以保证历史文献的完整与准确；传统文献学就是文献整理利用学，它与现代文献学有别，更不宜区分为“古典文献学”与“
历史文献学”；文献学理论体系应该围绕历史文献文本整理与利用这一主线来构建。在内容方面，既充分概括了20世纪文献学研究的理论成果，也对一些历来论述不够充分或似是而非的问题作了进一步的讨论，提出了一些新的看法，体现了编者精益求精的探索精神。
该教材围绕“文献文本整理与利用”的主线，重新组织了传统文献学的诸多学术内容，将其分为“文献的形体认知”、“文献的内容实证”、“文献的文理注译”、“文献的检索典藏”、“文献的二次编纂”五编十七章，从而形成了独具特色的理论架构。