丁玲为主任委员，
沙可夫、
李伯钊、
何其芳、
黄药眠、
田间、
康濯、
陈企霞等12人任委员。第一期学习班招收学员53人，要求学员“经两年学习研究，能提高一定的政治及业务水平，掌握毛泽东文艺方向进行创作，两年内希望每个研究员尽可能写出一部能出版的作品”。课程有政治理论，中外
文学史，文艺理论，作家作品研究，文艺批评等。授课时间约占学生学习的三分之一，其余大部分时间留给学员创作实习。两年学习期间，学员还分别到农村工矿、
抗美援朝战争前线体验生活，事后创作发表了一批诗歌、小说、散文、戏剧等作品，工人出版社为此专门编辑出版了一套《收获文艺丛书》。研究所于1952年秋招收研究生24人，多数成员是大学毕业生。毕业后，大部分走上文艺报刊编辑工作岗位。1953年秋第二期学习班又招收学员43人，新增设了“文学概论”、“语法修辞”、“中共党史”、“世界近代史”等课程。1954年 2月改称中国作家协会文学讲习所,受文化部和作家协会领导。前后共举办学习班4期，1958年停办。
1980年文学讲习所恢复，根据新形势的需要，确定目标是培养文学新生力量，壮大文学队伍，繁荣文学创作。第一期小说创作班学员主要是一些崭露头角的中青年作家，1981年举办了
少数民族文学创作班；1982年举办了编辑、评论班。1984年起，改名
鲁迅文学院，向正规的高等院校过渡。