本书全面系统地论述了中国古代语言学的历史演变。以中国各朝代的章节，研究各朝代的语音、方言、韵略。结构清晰，观点新颖，论述详尽。书中史料丰富，论据确凿。中国语言学史是属于学术史性质的一门学科。它的任务是要研究中国语言学史的渊源、流派，探索中国语言学的发展规律，对中国历史上产生的语言学著作进行科学的、客观的评价，从而促进我国语言学事业的进一步发展。何九盈先生就是抱着这样一种严肃认真的态度对中国语言学的发展历史进行了回顾，何先生将中国语言学史分为两个阶段：古代和现代。此书是古代部分。
何九盈，湖南安仁县人，1932年生。1961年毕业于
北京大学中文系，现任北京大学中文系教授，博士生导师。主要著作有《古汉语音韵学述要》、《上古音》、《古韵通晓》(合著)、《古汉语词汇讲话》(合著)、《实用文言词典》(合著)、《
中国古代语言学史》、《
中国现代语言学史》
语言学是人类社会一门很古老的学科。我们中国人自觉地对语言进行研究，起码也有两千多年的历史了。我国古代没有语言学（lingLlisties）这个名称，只有所谓“小学”。“小学”的内容与我们现在所说的广义语言学大致上相当。
古人为什么要把语言文字之学称之为“小学”呢？这也有一个历史发展的过程。“小学”原本是指八岁至十四岁的幼童读书的学校。《大戴礼记·保傅》：“及太子少长，知妃色，则入于小学。小者所学之宫也。”卢辩注：“古者太子八岁入小学，十五入太学也。”汉崔寔《四民月令》说：“农事未起，命成童以上入太学，学五经；命幼童入小学，学篇章。”“篇章”是指《仓颉篇》之类的识字课本。因《仓颉篇》“断六十字以为一章，凡五十五章’。故以“篇章”指代这