中国素有“宝玉石之国”的美称。中国已发现宝玉石332种。其中，宝石51种，玉石121种，有机宝石12种，观赏石122种，砚石26种。宝玉石产地达6000余处。科学技术史专家李约瑟曾经指出：“对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。三千年以来，它的质地、形状和色彩一直启发着雕刻家、画家和诗人的灵感。”遗憾的是，在历史上中国素来没有评选国石的习俗。

中国国石评选活动是从1998年开始酝酿和实施的。中国宝玉石协会先后召开了中国国石评选研讨会，举办了候选国石精品展示会，引起了社会各界的广泛关注。中国国石评选虽然起步很晚，国石尚未最后敲定，但是候选国石评选正在积极开展，并已经取得几个阶段性成果。2000年初，中国宝玉石协会召集全国各省（区、市）近百名宝玉石专家，在北京召开了中国国石研讨推荐会。这次会议确定的、推荐国石的基本原则是：石美、其制品更美，有悠久历史，在中国开发前景广阔，为中国人民和海外侨胞所喜爱。根据上述基本原则，经过反复认真研讨，这次会议最后从中国的121种玉石中，推荐出了新疆和田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉、浙江昌化鸡血石、福建寿山石、浙江青田石等6种玉石，作为候选国石，报国家有关部门选定。到2000年5月，又一次评选出了中国十大候选国石。其排名顺序是：辽宁岫岩玉、福建寿山石、新疆和田玉、浙江昌化鸡血石、内蒙古巴林石、台湾红珊瑚、浙江青田石、福建华安玉、河南独山玉和湖北绿松石。

岫岩玉引（Xiuyan jade）又称岫玉，以产于辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名，为中国历史上的四大名玉之一。广义上可以两类，一类是老玉（亦称黄白老玉），老玉中的籽料称作河磨玉，属于透闪石玉，其质地朴实、凝重、色泽淡黄偏白，是一种珍贵的璞玉。另一类是岫岩碧玉（亦称瓦沟玉引）属蛇纹石类矿石，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色至湖水绿，其中以深绿、通透少瑕为珍品。

中华瑰宝——寿山石（Shoushan Stone），中国传统“四大印章石”之一。分布在福州市北郊晋安区与连江县、罗源县交界处的“金三角”地带。若以矿脉走向，又可分为高山、旗山、月洋三系。因为寿山矿区开采得早，旧说的“田坑、水坑、山坑”，就是指在此矿区的田底、水涧、山洞开采的矿石。经过1500年的采掘，寿山石涌现的品种达百数十种之多。寿山石已成为海峡两岸经贸往来、文化交流重要的桥梁之一。

和田玉 是一种软玉，俗称真玉。狭义上的讲的玉，一般指新疆和田玉。英文名称Nephrite。化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2。硬度为6～6.5，密度为2.96～3.17。和田玉和陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。

和田玉分布于塔里木盆地之南的昆仑山。西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。

昌化鸡血石是中国特有的珍贵宝石，具有鸡血般的鲜红色彩和美玉般的天生丽质 ，历来与珠宝翡翠同样受人珍视，以“国宝”之誉驰名中外。它产于浙江省临安市昌化西北的“浙西大峡谷”源头的玉岩山。

巴林石隶属叶腊石，石质细润，通灵清亮，质地细洁，光彩灿烂，颜色妩媚温柔，似婴儿之肌肤，娇嫩无比。巴林福黄石质透明而柔和，坚而不脆，色泽纯黄无瑕，集细、洁、润、腻、温、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黄三寸金”之说；巴林石中鸡血石，有“草原瑰宝”之美誉，该石温润脆爽，软硬适中，宜于镌刻，是石中妙品，令人在玩赏之余，不禁产生丰富的遐想，感叹大自然造物的神奇。有人称巴林极品石是集“寿山田黄”之尊，溶“昌化鸡血石”之艳，蕴“青田封门青”之雅的印坛奇葩，其评价正可为巴林石之写照。

红珊瑚生长在海中，又像树枝又像花，很久以来，一直误认为是一种海生植物。直到20世纪20年代才发现：珊瑚不是植物，而是一种腔肠动物——海生珊瑚虫分泌的碳酸钙骨骼。珊瑚的品种及其繁多，品质也各异。红珊瑚属于八射珊瑚。

青田石产于浙江青田县。青田石的石性石质和寿山石不大相同。青田石是青色为基色主调，寿山石则红、黄、白数种颜色并存。青田石的名品有灯光冻、鱼脑冻、酱油冻、风门青、不景冻、薄荷冻、田墨、田白等。

华安玉乃华安一绝。它原名九龙璧，因历史悠久，别名尚多，曾有梅花石、北溪石、五彩玉石、罗汉石、九龙玉石等称呼，俗称茶烘石（茶烘是华丰的俗名）。它早在明清时代就作为贡品进献朝廷，为历代石玩家所喜欢，现北京故宫博物馆仍有收藏。它作为中国十大奇石之一，于2000年入选中国十大国石候选石，2001年又被评为“中国四大名玉”之一，定为“八闽奇石”。 华安玉不但文化内涵丰富，而且具有很高的实用、观赏和珍藏价值。

独山玉产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”或“河南玉”，也有简称为“独玉”的。独山是距南阳市最近的省级森林公园，国家矿山公园和旅游风景区，出产中国四大名玉之独玉。

绿松石工艺名称为“松石”，因其形似松球且色近松绿而得名。其英文名称Turquoise，意为土耳其石。但土耳其并不产绿松石，传说古代波斯产的绿松石是经土耳其运进欧洲而得名。

1999年8月，中国宝玉石协会在京进行首次“国石”定名活动。推选出福州寿山石、浙江昌化鸡血石、新疆和田玉、浙江青田石、辽宁岫岩玉、内蒙古巴林石等6个石种为候选石。寿山石名列榜首。

2000年2月19日，第二届国石评选，福州寿山石获得石类第一名，被誉为“石中之王”。

2001年10月17日，中国宝玉石协会第三次“国石”研讨会上，寿山石成为“国石”第一候选石。

2002年10月，寿山石再次亮相京城参加第四届国石评选，并正式被中国宝玉石协会命名为“中国国石”。