《中国少年报》创刊于1951年11月5日，由中国共产主义青年团中央委员会主管，
中国少年儿童新闻出版总社有限公司主办，是面向全国发行的
中国少年先锋队队报。《中国少年报》致力于为7-14岁少年儿童提供优质读物，每周三出版一期，每期16版；寒、暑假分别推出合刊。
创刊以来，《中国少年报》始终坚持“陪伴儿童成长，服务儿童成才”的办报宗旨，始终坚持“为孩子说话，让孩子说话，说孩子话”的办报方针，注重倾听少年儿童的心声，维护少年儿童的权益，关注少年儿童的需求，激励了一代又一代少年儿童奋发向上、茁壮成长。
《中国少年报》肩负着党和国家对民族未来的殷切希望，凝聚着几代党和国家领导人的亲切关怀。毛泽东题写了《中国少年报》报名。邓小平在《中国少年报》上发表题词：“希望全国的小朋友，立志成为有理想、有道德、有知识、有体力的人，立志为人民做贡献，为人类做贡献。”江泽民通过《中国少年报》发表为少先队的题词：“星星火炬，代代相传。”胡锦涛在致《中国少年报》创刊50周年的贺信中，勉励报纸“更好地成为党教育引导少年儿童的重要阵地，成为广大少年儿童的良师益友”。
《中国少年报》凭借独特的办报理念和强大的采编力量，为一代又一代少年儿童健康成长提供精神食粮，它创立的“知心姐姐”“动脑筋爷爷”“小虎子”“小灵通”4个著名栏目形象，影响了几代读者的成长道路；一批批时代杰出少年从报纸上走进小读者心中，一个个深入人心的活动，不仅为少年儿童提供了展示才华和锻炼能力的舞台，而且产生了极大的社会影响。
报纸还注重把
新闻报道与
教育实践活动紧密结合，在“创造杯”“手拉手”“爱国百分百寻宝大行动”“雏鹰争章”“国际少年书信写作比赛”“
红领巾心向党”“红领巾相约中国梦”等不同时期对少年儿童成长有
重大影响的活动中，动员和引导少年儿童广泛参与，体验社会、体验成长，学习做国家的小主人。
作为全国少先队队报，《中国少年报》与时代同步，以关注
时政新闻、推出优秀少先队活动和
优秀少先队员典型、陪伴少年儿童成长为三大办报特色。
关注时政新闻。新闻中经常出现小读者听不懂的国家大事，而在《中国少年报》里，专家和记者为少年儿童提供易读、易懂的时政新闻，引导小读者关心国事、天下事，和祖国同呼吸、共成长。
小读者能在《中国少年报》里接触新闻热词，关注国家大事，了解每年全国两会的
政府工作报告中与少年儿童息息相关的内容、“中国新国门”
北京大兴国际机场、全面建成小康社会的过程中的动人故事……
报道优秀少先队活动和优秀
少先队集体、队员典型。《中国少年报》常设少先队版面，致力于推出优秀少先队活动和优秀少先队集体、队员典型。《中国少年报》积极跟进全国各地特色鲜明的少先队活动，讲述优秀少先队集体和队员的故事，为全国中小学和少先队组织搭建交流和学习的平台。榜样就在每一名队员身边，人人都可争当榜样。
陪伴少年儿童成长。《中国少年报》各版面以经典人物作为栏目主持人，为小读者带去成长“
必需品”：
知心姐姐通过邀请名家开设讲座，为小读者讲述家与国的故事，“知心信箱”则为小读者提供了与同龄人对话、倾诉成长烦恼、解决亲子问题的平台；动脑筋爷爷和E探就像“行走的
百科全书”，带领小读者探索大千世界的奥秘，解决小读者千奇百怪的问题；芝麻兔带来“写作秘籍”，小读者的优秀作文、诗歌和绘画作品，都
有机会登上版面；哈哈站长代表“CTN快乐星家族”，为小读者带来动漫故事。
经中共中央批准，1951年11月5日，《中国少年报》创刊。1964年12月30日，毛泽东同志新题写的“中国少年报”报名自第988期起启用；1981年,《中国少年报》创下1120多万份的发行纪录，居全国各类报纸发行量之冠,新华社特为此发了消息。2001年，《中国少年报》创刊50周年之际，胡锦涛同志致
贺信，祝《中国少年报》在新世纪越办越好。2011年，《中国少年报》创刊60周年之际，李长春同志写来贺信，勉励《中国少年报》“为造就更多党和国家
职业需要的好少年做出新的更大贡献”。
进入21世纪，《中国少年报》适应时代发展要求，以焕然一新的内容和
版面设计面向新一代读者,以新视角、新主张传播科学
文化知识和做人做事的道理,为当代少年
儿童成长成才提供新闻资讯和
全方位服务。
2000年，中国少年报社和
中国少年儿童出版社强强联合，共同组建
中国少年儿童新闻出版总社。2020年6月，中国少年儿童新闻出版总社改制为中国少年儿童新闻出版总社有限公司。