中国当代艺术院是建国以来首次成立的专门研究当代艺术的学术创作机构，隶属于中国唯一的国家级综合性艺术科研机构——中国艺术研究院。

经过新时期三十多年的发展，中国当代艺术已取得了辉煌的业绩，成就斐然。越来越赢得广泛的国际声誉和社会影响力，然而，与社会的进步和经济的成长的速度相比，对当代艺术进行深入的整理、研究、推广，尤其是让其在国际上产生更大的文化影响和竞争力以及对话能力，成为了更加迫在眉睫的事情。因此以国家的姿态成立一个专门研究当代艺术的学术机构成为当务之急、时代所需。

为了促进当代艺术的进一步发展，提升当代艺术领域的学术科研能力，中国艺术研究院运筹并成立了中国当代艺术院。其学术职能将与中国艺术研究院的学术战略指向完全一致。中国当代艺术院的成立将推进当代艺术以一个全新的姿态和方式向前发展，并逐渐将中国当代艺术提升到一个更高、更新的文化与精神层面。

2009年11月13日，中国艺术研究院中国当代艺术院正式挂牌成立。成立的典礼仪式在中国艺术研究院举行。来自中宣部、文化部、中国文联等各个国家部委的领导以及美术界、文艺界的著名专家学者、当代艺术各个不同领域的艺术家们汇聚一堂，参加中国当代艺术院的成立典礼仪式。

中国当代艺术院的成立典礼仪式由中国艺术研究院副院长刘茜主持。文化部副部长、中国艺术研究院院长王文章、文化部艺术司司长董伟、中国美术家协会主席刘大为、中国国家画院院长杨晓阳等重要嘉宾出席了开幕式。文化部副部长、中国艺术研究院院长王文章、中国当代艺术院院长罗中立、中国美术家协会主席刘大为分别发表了热情洋溢的讲话。著名艺术家陈丹青作为特邀嘉宾、著名雕塑家展望作为受聘艺术家代表、著名艺术家叶永青作为中国当代艺术院学术主持分别讲话。随后由中国当代艺术院院长罗中立以年龄为序宣布首批受聘于中国当代艺术院的22名艺术家名单，第一批名单包括罗中立、徐冰、许江、韦尔申、蔡国强、张晓刚、曾梵志、方力钧、岳敏君等。讲话结束后，文化部副部长、中国艺术研究院院长王文章向新任中国当代艺术院院长罗中立颁发聘书，文化部副部长、中国艺术研究院院长王文章与中国当代艺术院院长罗中立向颁发第一批受聘艺术家颁发聘书。随后，文化部副部长、中国艺术研究院院长王文章与中国当代艺术院院长罗中立共同为中国当代艺术院揭牌，中国当代艺术院宣告成立。

中国当代艺术院以中国当代文化的发展战略为契机，旨在弘扬和建构具有中国特色的当代艺术，立足于当代，秉承多元化的当代艺术价值尺度，构建能体现时代创新精神和当代文化维度的价值评判体系。同时，中国当代艺术院的发展战略宏图，是集艺术研究、创作、教育为一体的学术机构。