在中国共产党领导下，坚持四项基本原则（即社会主义道路，人民民主专政，马列主义毛泽东思想，党的领导），执行“百花齐放、百家争鸣”的方针，组织和推动各学术团体研究和探讨
社会主义现代化建设中有关民族方面的重大理论和实际问题及学科建设问题，开展国内和国际间的学术交流与协作，为社会主义现代化建设服务。
联合会是在1979年建立的中国民族研究学会的基础上经过改组产生的。1983年4月，于
成都召开成立大会，组成第一届理事会，选出了理事长、副理事长和秘书长，并聘有顾问。目前联合会拥有13个团体会员：
中国民族理论研究会、中国民族学会、中国民族语言学会、
中国突厥语研究会、
中国民族古文字研究会、
中国少数民族经济研究会、中国北方少数民族哲学及社会思想史研究会、
百越民族史研究会、中国古代铜鼓研究会、
中国民族史学会、
中国西南民族研究学会、中国辽金及契丹女真史研究会、
中国世界民族研究学会。