其特点是用白话语言写作，表现科学、民主的新的时代内容，打破旧
诗词格律的束缚，形式上灵活自由。
新体诗诞生于五四新文化运动。最初试验并倡导
新诗的杂志是《新青年》，继之《新潮》《少年中国》《星期评论》等刊物也发表新诗。其倡导者和初期作家主要有胡适、
刘半农、
沈尹默、
周作人、
俞平伯、
刘大白等。
胡适《尝试集》这是“五四”新文化运动时期第一部白话新
诗集。胡适认为古今文学革命运动总是从文体的大解放入手，因此提出：“若想有一种新内容和新精神，不能不先打破那些束缚精神的枷锁镣铐”(胡适《谈新诗》)。他作为倡导以白话写诗的第一人，主张新诗的文体是自由的和不拘格律的观点，对新诗的创立有积极意义，并直接导致了“五四”新诗最初的自由诗派的形成；
刘半农的《相隔一层纸》《学徒苦》；
刘大白的《卖布谣》；
郭沫若《女神》是新诗地位确立的
标志；
蒋光慈，
冯至等，他们的作品反映了进步青年追求光明的思想感情。
瞿秋白、
蒋光慈等还写了一些政治抒情诗。
闻一多《红烛》《死水》,
徐志摩《志摩的诗》；
李金发《微雨》《为幸福而歌》；
穆木天、
冯乃超等，诗风与
李金发相近；
戴望舒《雨巷》 ；冯乃超、蒋光慈、钱杏邨、
胡也频、洪灵菲、
殷夫、蒲风等作家，热情讴歌
无产者及其斗争；
臧克家《烙臃》《有的人》；田间《给战斗者》；
艾青《
大堰河——我的保姆》；
何其芳、卞之琳、
柯仲平、袁水拍、
光未然等人的诗作显示了抗战诗歌的严峻、力度与真诚；
李季的《王贵与李香香》、田间的《
赶车传》（第一部）、
阮章竞的《圈套》、
张志民的《死不着》等。