从古老的岩画到商周陶、玉、
青铜器纹饰，从唐代
敦煌壁画到元明清
文人画，中国绘画艺术历经数千年的时光，始终长盛不衰，百象纷呈，成为世界文明史上的奇观。
王伯敏，（1924---2013），
浙江台州人。原为
中国美术学院教授，美术学博士生导师，中国美术史学会理事，
敦煌研究院兼职研究员。他编著出版了《
中国绘画史》、《中国版画史》、《中国美术通史》、《中国少数民族美术史》、《中国绘画通史》等五部美术史著作。在某些方面填补了中国以及东方美术史研究的空白。1992年国务院表彰王伯敏“为发展我国文化事业做出了突出贡献”，予以国家奖励的殊荣。
作者原来编写的那部《中国绘画史》，1982年由
上海人民美术出版社出版。那部书的完工时间是1965年冬天，不意碰上了“十年动乱”的日子，稿子被堆放在一处阴暗的角落里，几乎成为蠹虫的食料。“动乱”结束，那部稿子才得以付梓问世。出版时间竟拖延了17年。
1994年3月，作者应邀赴台湾，出席由台湾省美术馆举办的“现代中国水墨画学术研讨会”。会后，见到了台湾东大图书公司董事长刘振强先生和受该公司特聘的美术丛书主编罗青先生，谈到了作者在那里出版的《唐画诗中看》，也谈到了那部《中国绘画史》。当作者透露有重写中国画史的意图后，刘、罗两先生热情地表示愿意并欢迎出版这部书。不久作者回大陆，经过进一步的联系，这部稿子的出版就这样定下来了。
编写美术（绘画）史，作者有两种不同的心情交织在一起。一是感到任务艰巨，责任重；二是有兴趣，有乐处。作者之所以感到艰巨，不仅仅由于中国历史悠久，画史内容繁复，头绪万千，便是对待新出土的文物，也觉得应接不暇。大陆的文物天天有出土，田野考古日日有新的报道。1994年5月，作者避暑胶东，去了没几天，便获悉当地
海阳县盘石镇
嘴子前村又发掘出春秋墓葬，不但有大量铜器，而且还有漆绘的木器。接着，又听说
淄博的
博山区发现了金代的壁画墓。作者前往做了实地的调查。刚回来，又听说安丘发现了宋代的石棺墓，而且有
壁画。